CHAPITRE II
Les transports |
La traction des véhicules est certainement avec l'éclairage, la plus ancienne des applications de l'énergie électrique. Limitée, au début, à la circulation intérieure dans les villes, elle a fait par la suite des progrès si importants que dans beaucoup de pays elle tend à se substituer à latraction à vapeur. Ceci s'explique par les avantages énormes qu'elle présente sur cette dernière. Ces avantages sont à la fois d’ordres technique et économique.
Du point de vue technique le moteur électrique aussi souple que robuste, supporte sans inconvénients des surcharges brusques et répétées, et ainsi les convois qu'il traîne,peuvent admettre un nombre variable de voitures et de voyageurs aux diverses stations d’une ligne. Ces stations peuvent du reste être multipliées grâce à la rapidité de la mise en marche et à la facilité des arrêts qui évitent les pertes de temps et assurent aux voyageurs une plus grande sécurité. Enfin, la traction électrique s'adapte aux fortes rampes. La locomotive électrique accède à des régions que ne peut atteindre la locomotive à vapeur. Les tracés se trouvent abrégés, les tunnels de base supprimés, les autres raccourcis,
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Au point de vue économique, les avantages de la traction électrique se révèlent de premier ordre. Le plus remarquable de tous, c’est la très faible déperdition d'énergie utilisable. Alors que les générateurs à vapeur gaspillent une énergie énorme en utilisant à peine 10 à 20 % de l'énergie du combustible, et en exigeant la mise préalable sous pression, le moteur électrique, par contre, ne consomme du courant que dans les moments où il effectue un travail utile. D'autre part, la traction électrique réclame moins de main d'œuvre que la traction à vapeur. Ces avantages, déjà considérables, sont communs à tous les cas où l’on applique l'énergie électrique à la traction, le courant fut-il d’origine thermique. On devine par conséquent l'importance des économies qui peuvent être réalisées dans les pays peu riches en charbons, et au contraire riches en eaux courantes. Chez eux l’électrification s'impose de toute évidence,
L'organisation des réseaux de distribution est naturellement beaucoup plussimple qu’elle ne l’est, quand il s’agit de fournir de la lumière ou de la force motrice. Les ligues sont moins longues, les transformateurs et les sous-stations moins nombreux. Par contre, les centrales productrices de courant doivent être d’une régularité absolue et étroitement solidaires les unes des autres.
