VIII. La force calorique

En résumé, la chaleur, considérée comme effet, nous présente les caractères suivants. Elle peul tenir lieu dans un système de corps d'un travail mécanique et vice versa. Elle peut élre communiquée d'un corps à un autre, soit à travers le vide, soit à travers certains corps, soit d'une portion à une autre dans le même corps ; elle peut éprouver la réflexion et la réfraction.

11 semble d'après le premier caractère qu'une calorie contenue dans un corps soit la force vive d'un certain mouvement invisible, et qu'elle puisse s'ex primer comme l'attraction à l'aidé de certaines

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masses et de certaines vitesses. Mais quelles sont ces masses et quelles lois règlent ces vitesses? Ne faut-il considérer que les masses des molécules et leur attribuer ces vitesses, ou bien y a-t-il lieu de subdiviser les molécules, et de leur attribuer une sorte d'atmosphère dont la masse jouerait un rôle spécial dans la chaleur ? Ces questions ne sont encore résolues qu'à Taide d'hypothèses plus ou moins plausibles, et nous ne devons pas nous y arrêter ici. Mais quelle que soit la constitution moléculaire réelle, la cause de ces vitesses ne peut être celle de l'attraction newlonienne et moléculaire, et nous devons appeler cette cause la force calorique. Celte force agit dans un corps avec une intensité qui peut varier entre des limites très-étendues ; elle est donc essentiellement variable, tandis que la force gravifique est invariable.