CHAPITRE XV

FOBf:T« m: i.v hoiiuiognf. et du mveknais. — état forestier m;

MnUVANI» ET l>E LA BRESSE.

Si la Champagne fut, durant la première période du moyen âge, ombragée par un réseau de forêts, le lacis recouvrait beaucoup plus serré la Bourgogne, qui demeure encore, de nos jours, une des parties le plus richement boisées de la France. D'ailleurs, les forêts de la Champagne méridionale secoiitinuaient jusqu'en Bourgogne, et les frontières géographiques de ces deux provinces disparaissaient, pour ainsi dire, sous la bande forestière serpentant à travers les diocèses de Troyes, de Sens et d'Auxerre. Les documents anciens mentionnent en effet un assez grand nombre de forêts appartenant au territoire de l'ancien pagiis d'Auxerre. C'était d'abord la forêt d'Hervaux, auparavant forêt d'Erviel ou d'Arviail, qui occupait la presque totalité du canton actuel de Guillon, et devait s'avancer à l'ouest jusqu'au Serain, et, au sud, au moinsjusqu'à une ligne dont nous connaissonsdeux points: Lucy-les-Bois et Sauviijny-lcs-Bois. La forêt de Maulne, qui subsiste en partie dans le canton de Crusy, n'était guère moins importante. Jusqu'aux portes d'Auxerre s'avançait la forêt de Bar {Banns sylva), qui n'avait, au commencement du siècle dernier, laissé d'autres vestiges que le petit bois de Monéteau, sis au nord de la capitale de l'Auxerrois. Une charte de l'an 1171 nous apprend que le comte Guy fit don à l'abbaye de Sainl-Marien de la partie de la forêt de Bar sise cnfie deux étangs ap-

ciiAiTiiu: w. 229

paitenant aux religieux (1). La même pièce nous apprend qu'au voisinage de cette forêt existait alors un' petit bois dit de Saint-Efiennc, et qui devait être un ancien écart. En 1181, la comtesse ^latliilde accorda au monastère de Pontigny, 40 arpents de bois dans la même forêt. Quelques années plus tard, on trouve l'abbaye de Crisenon en possession d'une partie de la forêt de Bar (2). Les religieux de ces abbayes ont vraisemblablement été les principaux agents du défrichement de la Barrus sylra. Il y a quatre à cinq siècles, elle s'étendait jusque sur le territoire des communes de Charbuy et de Villefargeau (3).

Dans le diocèse d'Auxerre, un pays connu aujourd'hui sous le nom de Puisaie et appelé dans les chartes du moyen 'à^ePoisea, Puseya{A), est occupé par une succession de mi\~ récages et de bois. L'état physique de cette partie de la Bourgogne n'a sans doute pas beaucoup changé; mais il y a lieu de supposer que les bois y étaient naguère beaucoup plus étendus. Le Polyptique d'irininon mentionne même une forêt appelée Paciolus, qui tirait son nom delà Puisaie et devait se trouver dans les environs de Bitry.

Au nord de Goulanges-sur- Yonne, entre Auxerre et Vezelay, s'étendait une forêt a;-€ez importante, celle deFretoy ou Frettey {Freteium)j actuellement réduite à un grand bois dont le territoire est divisé entre les communes de ]\lailly-le-Gliàteau,Mailly-la-Ville et Goulanges-sur- Yonne.

(1) Quantiii, Carlulaire de l'Yonne, t. II, p. 472. — Lebeuf, Mémoire concernant L'histoire ecclésiastique et civile dWuxerre, t. II, p. 25,. n" 49. Celte partie de l'ancienne forêt s'étendait de l'étang Mxilsus à l'étang Del Borber.

(2) Quantin, oui', cit.

(3) On rencontre dans les environs diverses localités dont le nom dénote la présence ancienne de bois : les Pclils-Bois, les Bries, Gâlines, Clunmoy. les Vareyincs., etc.

(4; Quantin, 1. c.

230 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'aNCIENNE I UANCE.

Des traditions d'origine païenne se rattaclicnt encore aujourd'hui à cette foret et en démontrent ranti<iuilé (4). Pierre II de Courtenay, comte d'Auxerre et de Tonnerre, y concéda aux habitants de Mailly le droit d'usage. La concession fut confirmée en i239 par Guy, comte de Nivernais et de Forez, et étendue en 1315 par une stipulation de leur seigneur aux habitants de Merry (3). Les termes de la concession sont un témoignage curieux de la libéralité de certains seigneurs en matière de droits d'usages forestiers, libéralités dont eurent tant à souffrir nos forêts (2). Ces concessions n'étaient du reste parfois, comme il a déjà été remarqué, que la reconnaissance de droits dont jouissaient les usagers, et Pierre de Courtenay ne fit lui-même qu'en agir ainsi à l'égard des habitants de Mailly. Ledroit d'usage s'étendait sur le tremble, le charme et l'érable. Il était permis aux bourgeois de recueillir tout le bois mort nécessaire pour se chauffer, de couper tout le bois vif nécessaire pour la construction des maisons, la confection de tous les aisements (aiseîyienta) , de tous les ustensiles de ménage, de tonneaux, de cuves, de plats de diverses espèces, de quelque bois que ce fût (3).

On pourrait encore citer, dans le diocèse d'Auxerre, bien d'autres bois qui existaient au xii* siècle et dont il ne reste maintenant aucune trace; tels sont par exemple ceux de Tul ou Tuleau (4), et de Montiers (5), etc.

Plus au midi, vers le centre de la Bourgogne, les bois foisonnaient littéralement; le pays compris entre la Seine,

(1) Voy. J.-F. Baudiau, Le Morvand, t. I, p. 278.

(2) Voy. H. de Riancey, Mémoire pour servir à riiislnirc d'une forvl, dans /c Correspondant, t. I, p. 183 et suiv.

(3) H. de Riancey, mém. cité p. 193.

(4) Voy. Lebeiif, Mémoires concernant l'histoire ecclésiastique et civile d'Auxerre, t. II, pièces, n° 37.

(5; Ibid. p. 21, cliarlc df 11 G5.