CHAPITRE II

Iers-Cottere!s, dont nous verrons plus loin (1) quelle était au moyen âge la topographie. La forêt des Sylvanectes recouvrait donc à la fois les frontières des Bellovaques, des Suessions et des Meldcs; elle se terminait sans doute aux marais tourbeux du Ponthieu et de l'Amiénois, où les eaux de la Somme (la 5'^/^*'/;'^ des anciens) apportaient les troncs déracinés et les rameaux que le vent avait arrachés (2).

Au delà de la Somme et de l'Aisne, paraissait une forêt nouvelle dont les lignes ombragées couraient jusqu'aux bords de l'Escaut; c'est celle dont il est question, aux premiers temps de notre histoire, sous le nom de Carbonarht Sylra, Foret CJtarJionnièrcÇà), à raison des charbons qu'on en tirait (4). Les annalistes de l'époque carlovingienne en parlent plus d'une fois (5), et elle est citée dans la loi Salique (6). C'est près de la forêt Charbonnière qu'au dire de Sulpice Alexandre, cité dans Grégoire de Tours, les Francs furent vaincus par les Romains, qui avaient à leur tête Nannenus et Quintinus (7). Au v' siècle, cette forêt S3rvait de limite entre le rovaume de Neustrie et celui

(1) Cette grande loiél garait avoir été simiilement désignée par les Gaulois sous le nom de coal, col (en latin, colia), c'est-à-dire la forci; nom d'où sont dérivés les noms de Cuise, Coucy, Cuisy, etc. Voy. ce que .je dis plus loin do cette forêt et de ces noms. Dans le dialecte gaélique, fo rcl se dit coill, et en comique, kclli.

(2) Voy., sur les marais du Ponlhiou, le mémoire do M. Girard sur VlUsloirc phjisique de ht vallér de la Somme, dans le Journal des Mines, n" 10, p. 15.

(3) Grégonc de Tours, Iltsl. eceles. franc. II, 9.

(4) Belleforcst prétend, dans sa Cosmographie universelle , liv. Il, )). 4'i-'j, ({ue le nom de Charbonnière est une altération de Camhronicre, dérivé du nom de Cambron, le cliei" des Cimbres, ou peut-être de celui des Cimbres eux-mêmes.

(5) Voy. I). Bouiiuel, llisloriens de France, t. III, p. 4, 308, 3 44,

(G) Lrx saliva, tit. XLIX, p. 173, éd. Peyré.

(7) Grégoire de Tours, Hislor. eceles. franc. II, 9.

54 LES FORÊTS DE LA (;AULC ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

d'Austrasie (i). Je parlerai plus loin des démembrements do cette grande marche sylvaine, au sein de laquelle fut fondé, au x^ siècle, le monastère de Lobbes ou Laubes (2). Qu'il me suffise de dire ici que les forêts de Soignes [Si/Irn Soniacn) (Sonienbosch) (3), de Vicogne (4), de Fagne Cô) de Mormal et deSirault ou Tirant ((3), en faisaient partie Dans les anciennes chartes flamandes, il est question d'une foret de Carbonires qui était située dans lellainaut, près de Séneff, et qui ne pouvait être qu'une fraction de la grande forêt mérovingienne (7), laquelle s' avançai', comme l'observe Adrien de Valois, jusqu'aux alentourdo Louvain et recouvrait tout un pays que sa présence a . fait désigner sous le nom de Hat/elaud. fl

La forêt Carbonnière occupait, on le voit, une grand partie de l'ancien territoire dosNerviensetdesMénapien> :

(1) Annal, de Metz-, an C87, voy. Alfreil Jacobs, Gcorimpliie de Cri- j (joire de Tours et Frcdégaire, dans Gréiroire de Tours et Frédéiraiie. | n-ud. Guizot, nouv. édit. t. Il, p. 359, 405, 466.

(•2) Folcuin, citi'- par A. Jacobs, Grégoire de Tours el Frcdégnire. t. 11. p. 3«9. Cf. H. Valesius, Nolilin GaUiurum. p. 126.

(3) C'est-à-dire bois du soleil, peut-être parce que la fortH t'Iait consacrée à ce dieu. On a fait aussi dériver ce nom de sogne, eu wallon, eirroi. Yoy. A. Isabeau, les Forcis de l'Europe, dans les Annales forrslièrrs, t. XIII, p. 203.

(4) La forêt de Vicogne ou de Saint- Amand (HVco» m Sijlca] s'étend i. l'enlour de Condé (Nord;. Elle est nommée dans les Annales de Saint-

Wansl. Cc'ii là qu'en 872 l'abbé Hugues poursuivit les Normands, de concert avec Carloman. Voy. Historiens de Fronee. t. VIII, p. 83. Cette foret ou que^iue forêt voisine a été aussi, au moyeu âge, désigner sous le nom de forci du Ilainaul, appliqué par les compagnons de Guillaume le Conquérant, qui transportèrent en Angleterre des noms d<' localités françaises, à une forêt du comté d'Essex voisine de la forêt d'Epping.

(5) Fannia Sylva, plusieurs fois citée à l'époque carlovmgiennc Voy. Historiens de France, t. VII, p. 110. Cf. t. III, p. 524.

(G) II. Valesius, Xulitia Galliarum. p. 12G. Voy. ce que je dis plii> loin de ces forêts.

(7; Voy. J.-J. de Smet, lieeueil des ehroniiiws de Flmnlr' ^ lali'f lie- noms de lien.K (Hruxello-. 18.^7, iii-î"'.