CHAPITRE II

César nous représente en effet ces populations trouvant un refuge dans la profondeur de leurs bois (l) ; un peu plus tard les Francs s'y cantonnèrent pour résister aux Romains (2).

Près du littoral de l'Océan, les arbres n'offraient plus la môme élévation, les fourrés la même épaisseur; on rencontrait seulement une suite de buissons, de halliers poussant sur un sol marécageux. Les Ménapiens et les Morins se logeaient dans ces forêts basses, ces espèces de jongles , pour harceler l'armée romaine (3).

La Meuse et le Rhin charriaient incessamment comme la Somme, les troncs des arbres que leurs débordements avaient été chercher loin de leurs bords ou que les vents avaient poussés dans leurs flots. C'est ainsi que se sont formées les vastes tourbières de la Relgique, d'où Fou a extrait plusieurs fois des troncs ou de larges rameaux à peine décomposés de chênes, d'ormes, de bouleaux et de pins (4). Les eaux de la mer ont en plusieurs points envahi ces marais, et faisant irruption à travers les dunes, elles ont gagné les forêts elles-mêmes (5). Les forêts qui couraient d'Ostcndeà Boulogne paraissent avoir subsisté jus- (|ii"au temps deCharlemagne (6); elles recouvraient toute la vallée de la Liane, se prolongeaient sur le territoire ac-

(1) Ih hcU. fjaU.U, 17.

(2) Grégoire de Tours, 1. c.

(3) Cajsar, De bell. gnll. III, 28 ; VI, 6. Dion Cassius, XXXIX, 44.

(4) Voy. Belpaire, sur les changrmenls de la côte d'Anvers à Boulogne, ûa,ns]es Mémoires couronnés par rAcadémie de Bruxelles, t. VI. p. 20 et i^issim, et un mémoire du même auteur, sur la. ville d'Ostende^ dans le Recueil de cette Académie, t. X. Dans les tourbières de Duren, près la frontière de Belgique, non loin d'Aix-la-Chapelle, on a trouvé des troncs entiers de pins.

(5) Belpaire, mém. cilé, et Dumont, dans le Bulletin de FAcud. de liruxelles, t. V, p. 643.

(0) Belpaire, 1. c. et Bulletin de l'Âead. de Bruxelles, t. X, p. 4.

tuel de Boulogne jusqu'à Hardelot, Samer, Desvres, La Capelle, et garnissaient la ceinture de montagnes qui environne lespace connu sous le nom de Fosse houlonnaise (1). Le diocèse de Térouanne dont dépendaient Aire et Saint-Omer, était en grande partie occupé par la forêt dite Tristiacensis sylva ou Vastus saltus, et le bois de Bey/d (Bailleulj, situé entre Budderwoorde et Thourout (2). La forêt où saint Léodegaire soufTrit le martyre, et qui s'étendait sur le territoire des Atrébates, se rattachait aux précédentes (3). Il en reste encore aujourd'hui un débris dans le bois de Luchcux, dont le nom est une corruption de celui de Léodegaire.

Plus à lest, les forêts d'Arouaise {Arida (jamantia sylva) et de Thiérache {Theoracia sf/lca) présentaient aussi à quelques égards le caractère de forêt marécageuse; elles furent défrichées de bonne heure sur plusieurs points (A); et voilà comment un y;/7^?/.s- tout entier, \q pcnjus

(1) Voy. Bertrand, Précis de l'hisloire physique, citile et poliliquc de la ville de Boulogne-sur-}Icr,\. I, p. 22 (Boulogne, 1828;.

(2) Voy. E. Bernard de Sainte-Marie, Recherches sur les anciennes foréls de la partie nord-csi de la France, dans les Annales forestirns, année 1850, p. 49 et suiv.

(3 Silva san<:ii Leodryarii. Voy. Gestn episcop. Camerac. lib. I, pag. 409, ap. Pertz, Monumcnta yerman. hislor. tom. VII.

(4) Voy. H. Valesiu?, Xolilia Oalliarum, p. 549; Cf. Uislorinis dr France, t. XI, p. 128. La fonH d'Arouaise {Arida Gamantia Silva), où fut fondé le monastère de ce nom, s'étendait du château appelé Dusla jusqu'à la Sambre (Voy. YHa Heldemari eremitx, dans 1rs Historiens de France, t. XIV, p. 157). L'abbé Gosse, qui avait compulsé )e cartulaire de l'abbaye d'Arouaise, dit que la forêt de ce nom allait d'Encre, aujourd'hui Albert, jusqu'à la Sambre (Voy. Gosse, Histoire de l'ahbaye et de l'ancienne congrégation des chanoines réguliers d'Arouaise, p. 6 (Lille, 1786, in-4''). Il s'appuie sur le témoignage de l'abbé Gautier, qui a écrit, à la fin du xii* siècle, une histoire de la fondation de cette abbaye. Le nom d' Estréeen-Arouaise, (jue porte encore une localité voisine du Calolet, prouve qu'une voie romaine [strata] traversait déjà la forêt. — Voy. sur la foret de Thiérache, Li Itomans de Raoïd de Cambrai tt de Lcrnicr,\mhUéi>aT Ed. Le Glay, p. 341, 348 (Paris, t840),