CHAPITRE XX

jadis sous les noms de Brocélian, Brocéliande, Brrchéliant, Brécilien, Bréchilien, de forêt de Barenton, et surnommée la forêt de la retraite montagneuse (1). Elle divisait jadis en deux parties, Tune septentrionale, l'autre méridionale, la presqu'île armoricaine. Quand les traditions galloises eurent pénétré en Bretagne, on la confondit avec la forêt de Calidon, où Geoffroy de Monmoutli (2) raconte que IMerlin s'était retiré. La légende d'outremer se localisa dans la forêt bretonne, et on la représenta en conséquence comme la demeure du fameux magicien (3). Elle s'offrit dès lors à la croyance populaire, comme un lieu d'enchaiiLements. Le trouvère Robert Wace y alla vainement chercher les fées qui, au dire. des Bretons de son temps, y faisaient leur séjour; il s'en revint, sans avoir rien pu voir, s'écriant avec un accent d'incrédulité : Fol y allais^ fol ni en revins.

A la fin du xif siècle, Chrétien de Troyes, plus enthousiaste, chanta les merveilles de la forêt armoricaine. Dans lepoëme qu'il a composé sous le titre du Chevalier au lion, Yvain le héros se rend à la fontaine de Baranton, située au milieu de la forêt de Brécilient et dont Calogrenaut lui a vanté les prodiges. Il y rencontre un géant auquel obéissent les bêtes du bois. L'eau qu'il puise dans la fontaine à l'aide d'un bassin d'or, et qu'il répand, excite une épouvantable tempête qui fait accourir le seigneur du lieu ; Yvain le combat, le blesse mortellement, le poursuit, entre avec lui dans son château, maisy est retenu pi-ison-

(1) Tel est le sens du mot Brécilicn ou Brêxilie7i; car ce mot signifie proprement : les asiles de la monlagnc de Bré. Le mot A'/Z, Kill (pluriel, Killicn) se retrouve dans le nom d'I-Colm-Kill, dont le sens est : Brlrailc de Sainl-Colm (Columban), du7is FUe d'I.

(2) Voy. Galfrid. de Monemuta, Vila MerUni, édit. Fr. Michel, v. 132, 23'J et suiv. p. 10.

(3) Voy. Th. de la Villemarqué, L'Enchanteur Merlin {Myrdhinn), son histoire, ses œuvres, son influence, p. 71. (PariS; 1862.)

nier. Il est délivré par une demoiselle nommée Lunette, àj laquelle il a eu le bonheur d'être utile. Celle-ci le rend] invisible au moyen d'un anneau magique (i).

Chrétien de Troyes, guidé par Robert Wace, nous a donné une description un peu fantastique de cette forêt (2). Elle a été copiée au siècle suivant par lluon dcMéry dans son Tournoiement de l'Antéchrist (3j, et cent ans plus tard, par l'auteur de l' Image du monde (4).

Ces fables dont la forêt de Bréchéliant élait devenue le sujet, semblent avoir inspiré l'auteur du roman de Iluon de Bordeaux dans ce qu'il rapporte de la forêt enchantée où habitait, avec ses chevaliers fées, le nain Obcron qui, comme le seigneur mystérieux de la forêt bretonne, commandait aux bêtes fauves, et au son de son cor, provoquait les tempêtes. Oberon donné comme le fils de la fée Morgane est une imitation affaiblie de Merlin (5).

On trouve, dans un curieux documentdu milieu du xv"^ siècle, mais qui relate des usages et des données d'une date bien plus reculée (6), une description de la forêt de Bréchéliant. En voici quelques passages:

«Ladicteforestestdegrant et spacieuse estandue, appe-

(1) Voy. Th. de la Villemaniué, les Homans de la Table ronde, y Cd. p. 87 et suiv.

(2) Voy. ce morceau donne à la suite du Tournoiement de l'Antcchrisl, éd. P. Tarbé, ]>. I J 4 et suiv. Cf. Leroux de Lincy, le Livre des Légendes, introduction, p. 97, et l'appendice n° 1.

(3) Voy. le Tournoiement de rAntcchrisl, par lluon de Méry, éd. Tarbé, p. 125.

(4) La Villemarriué, les Romans de la Table ronde, p. 231.

(5) Voy. ce qui est dit dans l'introduction de lluon de Bordeaus, chanson de geste, publiée par F. Guessard et G. Grandmaison, p. xxn, XXXI. (Paris, 18G0.)

(6) Voy. Aurcl. de Gourson, Carlulaire de l'abbaye de Redon, Éclaircissements, p. cccLxxxvi. Les usements et couslumes de la foresl de BvCrilien.