CHAPITRE XXII

nomsdeviennent surtout plus nombreux entre la Vauzonne et le Morgon, Sans parler des hameaux de Bois-Robin, de la Varenne, de Clieissy, de Boisfranc, certains fiefs encore mentionnés dans les vieux actes portent des noms trèssignificatifs. Un des fiefs de Gogny s'appelait Epeisses-le- Bois (4). Saint-Georges de Reneins ou de Rogneins, construit aux bords de la Vauzonne, sur la route de Lyon à Mâcon, avait entre autres fiefs Bmsy, Laye, Boistrait (2). L'emplacement de cette localité a donc dû être originairement fort boisé. Vraisemblablement on doit attribuer la destruction des derniers débris de cette antique forêt aux moines du prieuré de Salles, de l'ordre de Gluny, et dont la fondation est très-ancienne.

Dans la partie occidentale du Beaujolais, là où le sol devient plus montagneux, les forêts étaient certainement abondantes. On trouve encore en effet, dans la partie septentrionale de cette région, des bois a-ssez importants, comme ceux d'Aigueperse et d'Aujoux, et plus à l'est, tels que les bois de Pramenou et de Molières; mais au sud de Roanne, dans la partie qu'arrose le Reins ou Rhin, devait exister une forêt assez vaste qui n'est plus représentée que par le bois de Fêchier. Son nom est rappelé par celui de Lay que portait une ancienne chàlellenie et qu'emprunta le village de Saint-Symphorien, construit plus tard à quelque distance et qui finit par devenir le chef-lieu de la paroisse. Tout ce pays est actuellement déboisé, et cependant outre le nom très-siguificatif de Lay (3), nous trouvons parmi les anciens fiefs de la chàtellenie un lieu appelé LaForest. A quelque distance, une

(1) Voy. de La Roche la Garelle, out\ c'ilà^ t. II, p. 84.

(2) Voy. de La Roche la Garelle, oiiv. cilé, t. Il, p. 108.

(3) Voy. ce qui a été dit au sujet de la forêt de Saint-Giîrmain-en- Xaye, p. 149.

autre localité ScippeUe Jiafm-du-Bois. Les sires de Beaujeu devaient aller chasser dans cette antique forêt, maintenant effacée de la carte, car ils avaient encore au xiii* siècle une maison dechasscàPesselay, autre fief de Lay(l).Toutdonne donc à croire que la foret s'étendait du Reins à un autre petit cours d'eau appelé le Gand. Les montagnes du Forez qui présentaient encore au temps d'Anne d'Urfé (2) d'épaisses forêts de sapins et de hêtres, sont aujourd'hui à peu près dégarnies.

Plus au nord s'annoncent aussi des indices de déboisement assez notables. La célèbre abbaye de Souvigny, dans la province de Bourbonnais;, s'éleva, à trois lieues de Moulins, sur l'emplacement d'un courtil {no'fis Silvimaci) (3) dont le nom rappelait l'existence antérieure d'une forêt qui devait avoir disparu bien avant lex* siècle, puisque l'abbaye date de cette époque.

Dans l'Auvergne, le Vélay et le Yivarais, une multitude de forêts qui garnissaient le flanc des montagnes ont fait place à des cultures. Les roches volcaniques, qui y constituent le fond du sol, étaient éminemment propres, par leur décomposition sous l'influence des agents atmosphériques, à la végétation arborescente (-4). Nous ne pouvons citer le nom et l'emplacement de tous ces ombrages; nous nous bornerons à en signaler quelques-uns.

Entre Pionçat et Menât, sur les bords de la petite rivière deBauble, s'étendait, au tempsde Grégoire de Tours, une

(1) De La Roche la Carelle, oitv. citc^ l. II, p. 143.

(2) Aug. Bernard, Les d'Urfé. p. 444.

(3) Gallia chmlian. t. II, col. 377. Le nom de Silviniacus (Souvigny) fut donné à diverses ccllw établies dans des forêts. Voy. H. de Valois, NotUia GaUiantm, p. 526.

(4) C'est co qu'on peut observer au mont Elna, à la région dite Nemorosa. Voy. les observations de M, Élio de Beaumont dans le Journal des Savants, octolire 1839.