CHAPITRE XXII

A côté de ces forêts, maintenant plus ou moins réduites, il en faut citer d'autres ayant totalement ou presque totalement disparu. Près de Mauriac, il en existait, au moyen âge, une qui était le repaire de nombreuses bêtes fauves (1). Une charte de l'année 1119 renferme la donation faite par Odon, comte de La Marche, au monastère de Rocamadour, de la forêt appelée Motis Salviiei de toutes les terres cultivées et incultes qui l'avoisinent (2). Cette charte marque d'une manière précise la poiition de la forêt (3), qu'il est possible de reconnaître sur la carte. Montsalvy est aujourd'hui non plus une forêt, mais un bourg, et les arbres ont presque complètement disparu de ses environs. Les noms du Fau, du Bousquet, de CJioisy, indiquent leur ancienne présence. Une localité appelée Arses, fait vraisemblablement, par son nom, allusion à quelque défrichement opéré par l'incendie. Le petit bois désigné dans la charte sous le nom de Costa CJiapsis, dut occuper les environs de l'endroit appelé encore aujourd'hui la Coste. Mais il est impossible de retrouver la position du bois de Bézeus, dont le nom rappelle la présence d'une forêt (4); ce bois était situé à l'autre côté du grand chemin, a parte stratœ puhlico'^ qui ne saurait être que la route d'Aurillac à Montsalvy.

Le Limousin a vu les flancs de ses montagnes se dégarnir avec le temps ; ses forêts se sont éclaircies par suite

(I) Voy. la chronique citée par le P.Dominique de Jésus, dans sa Vie de saint Marins. Deribier du Ghatelet, Diciionn. historiq. et slaiist. du Cantal, t. IV, p. 210.

(2)Baluze, llistoria Tutelensis, lib. III, p. 138.

(3) « Ilanc autem sylvam sciant qui scire voluerint sitam esse inter Nemus Bastutorum , ex altéra parte inter ipsum qui dicitur Nemus Omorum, ex altéra sibi adjacente nemus qui dicitur Nemus de Bezeus a parte stratœ publier», ex altéra vero nemus qui dicitur Costachapsis. »

(4) En efTot, il existe en France plusieurs localités du nom de BézUy qui sont toutes au voisinage de bois ou de forets. Nous citerons notamment, dans le département do l'Eure. Bézu-la-Forèt. Voy. p. 327.

358 LES FORÊTS DK LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

des progrès de la culture. Au moyen âge, celles-ci avaient déjà été largement défrichées, car les pièces que nous a conservées Baluze attestent l'existence dans la province de nombreuses terres labourables, de vastes prairies et de champs multipliés (1). Toutefois jusque vers la fin du moyen âge subsistèrent quelques grandes forêts qui depuis ont disparu en tout ou en partie.

La forêt dont l'abbaye d'Obasine, fondée au xiii^ siècle, occupa une clairière (2), n'a laissé aucune trace; la commune de ce nom où s'élevait la forêt donnée à saint Etienne par le vicomte Archambault, n'offre pas même un bouquet. Au sud d'Uzerchcs, sur la rive gauche de la Vézère, le déboisement date seulement d'un ou deux siècles (3). C'est là que se trouvait la forêt d'Espartignac, mentionnée dans une charte de l'an îOOi (4). Une autre charte quelque peu postérieure (de l'an 1 036) contient une donation faite par Guy, vicomte de Limoges, aux moines de la ville d'Uzerches. Et il y est parlé de l'église de La Fage {ecdesiam quœ vocatitr a La Fayd) (5), placée dans la forêt de Celom {quœ posita est in sylva quœ dicitur Celoiii). Or, le village de La Fage est peu distant d'Espartignac, et au sud-est se rencontre une localité du nom de Bois la Fage, mais où ne se montre aucune trace de forêt. Ce

(1) La Gorrèze n'offre aujourd'hui que peu de forêts, si ce n'est dans" l'ancien duché de Ventadour, près Eglelon et aux confins de la Haute- Vienne où sont les forêts de Montar et de Poudras. "Voy. A. Firmigier, Essai de siaiisliq. de la Corrèze, p. 9 (1802).

(2) L'abbaye d'Obasine fut fondée en 1152, sur l'emplacement d'une forêt à deux lieues noi"d-est de Brives. Voy. Gallia cJwisl. t. II, col. G35. Eccles. Lemov.

(3) Le déboisement ne s'est pas autant étendu dans la Haute-Vienne, où plusieurs forêts, telles que celles de Rançon, Coutumes, Lastours, présentent encore sensiblement la même étendue qu'au moyen âge. Voy. 'Texier-Olivier, Slalistiq.de la Haule-Vienne.Y- 53, 54.

(4) Baluzo, Ilisl. TuUi. col. 404.

(5) Baluzi', ouv. cil. col. 808.