CHAPITRE XXIV

contre dans les charpentes des vieilles habitations, d'énormes pièces de bois que ne pourrait actuellement fournir la contrée.

Dans le département des Hautes- Alpes, plusieurs quartiers, maintenant exposés aux ardeurs du soleil, portent encore le nom de bois, bien qu'on y cherche vainement des futaies ou des taillis. Tel est le quartier du bois de Laye. Un vallon voisin, celui d'Agnères, est désigné dans les anciens titres sous le nom de Comha Nigra, à raison des obscures forêts qui tapissaient autrefois ses flancs (1).

Les archives des bénédictins de Boscodon, conservées dans l'église de Notre-Dame-d'Embrun, renferment un grand nombre de contestations relatives à des déprédations forestières qui s'exercèrent pendant près de cinq siècles (2). Le bois au milieu duquel fut construit cette abbaye, et qui lui a valu son nom (3), existait encore, en partie, au siècle dernier; mais il est maintenant presque détruit. La forêt de Boscodon se rattachait à celle delNIorgon, et, plus anciennement, elle remontait jusqu'au pont Meale, comme l'indique une localité du nom de Laforest, qu'on rencontre au nord du bois de la Ville.

Il est certain qu'une bonne partie des Alpes était déjà déboisée, quand parut, en 1669, l'ordonnance de Colbert, qui régla les eaux et forêts et interdit le défrichement aux communautés (4). Pendant tout le cours du xvii« au xvin° siècle, l'autorité judiciaire lutta contre le déboisement des montagnes (5).

(1) Voy. A. Surell, Etude sur les torrents des Hautes-Alpes, p. 152.

(2) A. Surell, Etude, note \b.

(3) Yoy. Gallia christ, t. III, col. 1103, Ecoles. Ebrodun.

(4) Voy. Surell, Etude, note 15.

(5) Aliard {Dictionnaire du Dauphiné, art. Dois) cite plusieurs arrêts du parlement de Grenoble de 1651, 1655 et de 1672, qui interdisaient de couper, défricher, dégrader et essarter les bois des montagnes. Cf. les arrêts du conseil de 1729, 173b, 1749, 1753 et 1780.

Dans toutes les Hautes-Alpes, lé déboisement a commencé par le flanc des montagnes: il est descendu peu à peu au fond des vallées, puis a remonté ensuite jusqu'aux cimes qu'il avait d'abord respectées. La natur< des essences dont les forêts alpestres sont peuplées a aidi' à ce déboisement. Les arbres résineux qui y prédominent, ne repoussant pas de souche, et le gazon étouffant ]> semis naturels, on ne saurait les exploiter par coup' réglées, ou, pour employer l'expression consacrée, à bla?v estoc; il faut les abattre çà et là dans les parties les plufourrées où de jeunes arbrisseaux sont prêts à les remplacer. Ce mode d'exploitation, qu'on appelle jaivUner. ne peut s'effectuer, sans briser, sans mutiler beaucoufdéjeunes arbres (1).

Cependant, en dépit du déboisement général des Alpes, quelques bois ont été épargnés, entre lesquels nous citerons celui qui occupe le versant du torrent de Gloizette, à l'est de Vey nés. Le respect qu'il inspire, les tradition? qui s'y rattachent, l'ont protégé contre l'ardeur de destruction des habitants (2).

La partie du Dauphiné qui répond au département actuel de la Drôme, moins montagneux que celle qu'oc-^ cupent les Alpes, n'offrait pas au moyen âge d'aussi vastes nappes de forêts; elle en renfermait pourtant quelquesunes assez importantes. Au temps des Mérovingiens, une grande forêt s'étendait entre Grenoble et Valence. Les

(1) Surell, Elude citée, p. 141.

(2) Ce Lois était vraisemblablement un lucus gaulois. Les jurats faisaient jadis serment, à leur entrée en fonctions, de le respecter. Veynes (Hautes-Alpes) paraît être le Davianum de l'Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem, le Venelum du moyen âge. Cf. Ladoucette,out;. cit. p. 324. Un autre lucus, qui avait été consacré à Auguste {Lucus Auguslî), existait dans le pays des Voconces, et a donné naissance à un municipe romain mentionné par Tacite (//i5/. I, 66), quia été l'origine du bourg actuel do I-uc (DrOme, arrond. de Die).