CHAPITRE XXIV

kilomètres de tour; mais ses futaies de hêtres et de sapins ne donnent qu'une faible idée de ce qu'étaient naguère ses majestueux massifs. Une des essences les plus élégantes qu'on y voyait autrefois, le mélèze, a presque totalement disparu de cette montagne et des cimes environnantes (1). Il en est de même de l'arolC: arbre plus modeste, mais qui a aussi son pittoresque ^â).

La Grande-Chartreuse {Carthnsia ou Catorissium) , dont le nom rappelle la présence des bois à l'époque celtique, est trop connue pour qu'il soit besoin de rappeler qu'elle fut fondée en 1084, dans une des retraites les plus inaccessibles des Alpes dauphinoises (3). Ce monastère est devenu le centre d'un déboisement qui n'a heureusement, jamais, pris de bien grandes proportions. Ses alentours sont encore garnis d'admirables futaies de hêtres croissant à une altitude de 1013 mètres et auxquels succèdent plus haut des buissons de la même essence qui se mêlent à des érables, des sapins et des épicéas (4). Ce magnifique manteau arborescent peut donner

(1) D'^après la tradition, le mélèze recouvrait jadis les montagnes de Chaillût et de Saint-Bonnet ; on ne le trouve plus guère qu'au plateau d'Aureas, dans la forêt sise au nord-ouest du col de la Postérie, un peu plus haut que le Puy-Saint-Vincent, en Vallouise. (Voy. Ladoucette, ouv. cit. p. 765.)

(2) Il y avait autrefois des aroles dans les montagnes du Dauphiné, de la Provence ; on ne les trouve plus guère actuellement qu'en Suisse, par petits groupes, à une assez grande hauteur. (Voy. Ra?,thofer, Le Guide dans les forcis, trad. par Monney, t. I, p. 205 ; Porentruy, 1838,in-8o.)

(3) Voy. B. Tromby, Sloria crilico-cronologica diplomatica del pa- Iriarca S. Brunone e del suo ordine, t. II, p. 43.

(4) Martins, Géographie botanique de la France, dans Patrîa, t. I, p. 433. Les hêtres commencent sur le versant septentrional, au-dessus de Saint-Laurent-du-Pont, près du Martinet de Fourvoirie, à 454 mètres au-dessus du niveau de la mer, et la forêt règne sans interruption jusqu'à la Grande-Chartreuse, c'est-à-dire à une hauteur de 1,013 mètres. Les hêtres cessent, en se rabougrissant, à 1,465 mètres. Les sapins et

une idée de ce qu'étaient à l'origine les forêts du Dauphiné.

La région située au nord et à l'est de Grenoble, entre l'Isère et la Romanche, offre des vestiges manifestes de forêts. C'est dans ce canton tout couvert d'arbres que fut fondée l'abbaye de Domène. L'une des forêts voisines est désignée dans une charte du xi* ou xii* siècle sous le nom àesylva Rotunda (i). La forêt d'Uriage est le plus large lambeau de ce lacis arborescent oti les Romains qui exploitaient les eaux minérales d'Uriage et lui donnèrent son nom {Auriacum), avaient déjà opéré de larges trouées.

Quand on parcourt les vallées des Alpes françaises, on rencontre à chaque pas des restes des forêts qui les enveloppaient dans le principe jusqu'au voisinage de la région des neiges. Des successions de pins et de hêtres, dont la croissance alterne souvent, ont laissé leurs empreintes dans le sol. Ainsi dans le canton de La Grave, sur les bords de la Romanche, de larges ravins gardent enfouis des conifères qui ont cessé d'y croître. Des pièces de bois, déposées au fond des lacs, des cols, comme au col de Cristaon, à celui de Galibier, à celui de la Croix-de-Queyras, sont, en quelque sorte, des ossements fossiles de ces antiques habitants du sol (2).

Dans la vallée de Dévoluy, à l'ouest du département des Hautes-Alpes, non-seulement on déterre dans les tourbières les troncs des arbres qui garnissaient les flancs de la montagne, aujourd'hui arides et désolés, mais on renies érables ne dépassent pas le Chalet-de-Bouvines (1,031 mètres). Arrivé à celte hauteur, l'érable se rabougrit et disparaît à 1,G80 mètres.

(1) L'éditeur du Cartulaire de Domène croit que cette forêt se trouvait sur le territoire de Saint-Martin-de-Miséré, commune de Montbonnot. Voy. Cartulare monaslerii beatorum Pétri et Pauli de Domina, p. 4S (Lyon, 1859).

(2) Ladoucette, ouv. cit. p. 428.