CHAPITRE XXVI

un hameau, rappelle les défrichements qui y furent jadis opérés.

Une forêt non moins importante, à en juger par le nom de Grandis Sylva qu'elle portait au xif siècle (1), fut celle de Fontfroide, également située dans le Narbonnais. L'examen de la carte montre qu'elle dut originairement s'avancer beaucoup plus au nord que ne fait aujourd'hui le bois auquel elle est réduite. Dans cette direction se trouvait en effet l'abbaye qui lui valut son nom, abbaye dont les moines hâtèrent son défrichement, La dénomination de Grandis Sylva ne pouvant plus convenir aux étroites proportions dans lesquelles la forêt s'était resserrée, tomba peu à peu en désuétude.

La montagne de Cette s'est dépouillée depuis 1622 des pins qui l'ombrageaient, et dont parle déjà Festus Avienus {Setius inde nions tumet. — Procerus arcem ac pinifer){%

Gervais de Tilbury (3) rapporte qu'il avait existé, aux environs de Montpellier, une forêt qui fut détruite par la hache et le feu {succisa atque combusta), puis défrichée {aratro scissa). Une vigne y poussa sans avoir été plantée, et fournit pendant trois ans de très-bon vin.

Les nombreux étangs distribués le long de la côte du ' bas Languedoc, les alluvions qui s'y accumulent, ont dû de tout temps s'opposer à ce que la végétation forestière y prît autant d'extension que dans la montagne. Un document du V'' siècle nous fournit la preuve que, sur certains points de cette contrée littorale, la distribution des arbres n'a guère changé. Un diplôme de l'an 844 renferme la

ri) Gallia chrisliana, t. VI, col. 199. Eccles. Narbon. 12} Voy. ce que dit P. do Marca cité par M. de Saulcy [Revue archéolog., 1867, p. 88).

(3) Olia impeiialia, t. III, c. xxxvi, p. 973, éd. Leibnitz.

concession d'un droit d'usage et de paisson au monastère de Psalmody, dans une forêt voisine, désignée sous le nom de Pineta (1). C'est celle qui subsiste encore sous le nom de Pinède-de-fAbbé, près de l'emplacement de l'ancien monastère, au nord-est d'Aigues-Mortes. Or, la disposition des lieux, coupés de marais et de cours d'eau, écarte l'idée que cette forêt de pins se soit jadis plus étendue qu'elle ne fait aujourd'hui (2).

Toute la chaîne des Pyrénées a vu s'éclaircir graduellement l'épais manteau forestier dont elle était d'abord enveloppée. Dans les Pyrénées orientales, le déboisement n'a pris des proportions considérables que depuis deux siècles environ. Il y a deux cents ans, de larges sapinières étendaient encore leur voile vert foncé sur la croupe de Canigou (3). Le touriste qui visite les frontières du la France et de la Catalogne aperçoit de tout côté des vestiges manifestes de l'ancienne richesse forestière de la région orientale des Pyrénées. Aux bords des torrents s'offrent presque à chaque pas des ruines de forges que le manque de bois a obligé à éteindre, mais dont l'ancienne activité €st attestée par les tas de scories çà et là répandues (4). Le comté de Foix eut aussi beaucoup à souffrir de la dévas-

(1) Voy. Historiens de France, t. VIII, p. 467; Diplom. (,Cf. Gallia chrisliana, t. VI, col. 471 ; Ecoles. Nemaus.)

(2) Dans la même partie du Languedoc, on trouve, à la fin du xii* siècle (1174), mention d'une forêt, dite forêt Gothique ou Godesque [Sylva Godesca), sise près de l'abbaye de Franquevaux, dont le reste parait être le bois qu'on rencontre sur les collines, au nord de Franquevaux, dans la direction de Génêrac. Brémond, seigneur d'Uzès, y avait accordé aux moines de l'abbaye droit de paisson (D. Vaissete, Histoire du Languedoc, t. III, preuves, col. 135), mais il fit réser\-e pour le droit d'affouage et droits analogues; ce qui explique comment la forêt Godesque n'a pas été totalement détruite.

(3) P. de Marca (Marca liispanica, col. 9), dit à propos du mont Canigou : Abietum laudabili sylva comalus.

(4) Voy. J. J. Baude, Les cotes du Roussillon, dans la Revue des deux mondes, année 1849, t. III, p. 33, 34.