CHAPITRE XXVI

tation des forêts (1). Le Couserans (2) a seul dans cette région du Midi échappé à un si déplorable appauvrissement. Ses belles forêts fournissent encore de quoi alimenter des mines de fer dont l'exploitation remonte au temps des Ibères et qui étaient si multipliées à la fin du xv^ siècle, que les ouvriers du pays ne suffisaient plus et qu'on était obligé d'en faire venir d'Allemagne (3),

En avançant plus à l'ouest, les traces du déboisement sont plus apparentes, les pentes se dégarnissent. C'est là un jait déjà fort ancien ; Strabon (4) remarquait que le versant septentrional des Pyrénées était nu, comparé au versant méridional, ombragé par les essences les plus variées. Toutefois il ne faut pas s'exagérer l'étendue du déboisement ; nous avons des preuves que bien des parties du département actuel des Basses-Pyrénées étaient encore très-boisées, il y a plusieurs siècles. Froissart nous parle du Béarn comme d'un pays riche en bois. C'est dans un de ces bois, aujourd'hui détruit, que s'éleva naguère la chapelle qui devint plus tard la cathédrale de Lescar (5). Au VIII'' siècle, une immense forêt de hêtres s'étendait sur

(1) Voy. ce qu'écrivait en 1801 le préfet Brun (Ebauche d'une clescripl. du dépl. de VAriége, p. 9).

(2) Le Couserans ou Conserans et le pays de Comminges sont trèsmontagneux et encore assez boisés. Une bulle du pape Alexandre III, en faveur de l'abbaye de Bonnefont, en Comminges, mentionne des localités de ce pays appelées Silva, Silveyra. [Gall. christ. 1. 1, Instrum., p. 180.)

(3) Voy. la déclaration de Beaugency, de novembre 1483, dans'Isambert, Recueil général des anciennes lois françaises, t. XI, p. xii. Cf. Correspondcmce administrative sous le règne de Louis XIV, publ. par Depping, t, III, p. 876, t. IV, p. .52. Il se pourrait toutefois, qu'ainsi que cela se passa sous le ministère de Colbert, l'introduction des ouvriers allemands ait eu pour véritable motif leur habileté dans la métallurgie.

(4) Strabon, III, p. 161.

(5) La charte do fondation de Lescar, ville bâtie en 1084 par Lopofort, porte qu'en ce lieu niliil invenit prœter sijlvani et ecclesiolam B. Joannis Daptislw. (Voy. Marca, ouv. cit. p. 212, etPalassou, Mémoires pour servir à l'histoire naturelle des Pyrénées, p. 190 et suiv. (,Pau, 1815.)

tout le défilé de Roncevaux. « Est enim locus ex opacitate sylvarum, quarurn ibi maxima est copia, insidiis ponendis opportunus, » dit Eginhaid (1).

Le département des Basses-Pyrénées ne présente plus de nos jours qu'un fort petit nombre de forets de quelque importance; ce sont celle de Gabas, commune de Laruns, arrondissement d'Oléron, et celle d'Iraty, qui s'étend sur les deux cantons de Tardets et de Saint-Jean-Pied-de- Port ; mais antérieurement leur nombre était beaucoup plus considérable. Dans la vallée de Soûle, la forêt d'Arbailles ou d'Arbalhe recouvrait une partie des communes de Gamou-Gihigue, Aussurucq, Ordiarp,Musculdy;Saint- Just-Ibarre et Behorleguy (2).

Le nom de Saube ou Seubeque portent encore plusieurs localités de ce dép.artement, est dérivé du latin sijlva ou silvœ, ainsi que les chartes en font foi (3) ; mais les forêts qui leur valurent ce nom ont disparu. Ainsi le village de La Seube occupe l'emplacement de l'ancienne forêt d'Escout(4). Au diocèse d'Oléron existait une abbaye, celle de Saudebonne-de-Luc, appelée antérieurement Sauvebonede-Luc, et dont le nom latin était Sanctus Vincentius de saltu bono ou de luco, en mémoire de la forêt au milieu de laquelle elle fut élevée (5). J'ai déjà parlé de l'abbaye de Sauveiade {Sylva Lato), dans le diocèse de Lescar, qui s'éleva, en 1127 (6), au milieu d'une forêt de hêtres, dite

(1) Yila Karoli Magni, 9, p. 32, éd. Teulet.

(2) Paul Raymond, Dictionnaire lopoQraphique des Basses-Pyrénées. p. 8.

(3) Ibidem, p. 96. — Lasseube (arrondissement d'Oléron) est désignée sous le nom de Sylvse, dans une charte de 1305.

(4) Palassou, Mémoires pour servir à l'histoire naturelle des Pyrénées, p. 173, 190 et suiv. (Pau, 1815.)

(5) Gallia chrisliana, t. I, col. 1281, Eccles. Olor.

(6) Idem, t. I, col. 1305; Eccles. Lascar. — L'abbaye de Sauveiade, de l'ordre de Cîteaux, désignée aussi sous le nom de Seublade ou Ceublade, donna naissance à un village compris aujourd'hui dans le canton