CHAPITRE XXVI

le reste de la bande forestière qui s'étendait dans le principe entre le Périgord et l'Angoumois.

L'extension des vignobles a peu à peu chassé les forêts du Médoc et du Bazadois. En d078, à six lieues au sud de Bordeaux, existait une forêt épaisse, remplie de buissons et de ronces; les habitants du pays l'appelaient la Grande- Forêt, Saulve-Majour {Sylva Major). C'est là que saint Géraud ou Gérard, qui avait obtenu de Guillaume VII, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine, la concession de ce désert (1), construisit un monastère. Aujourd'hui l'emplacement de l'abbaye de la Saulve-Majour, dont le nom s'est altéré en celui de La Séoube, se trouve dans un canton complètement défriché et n'offrant presque aucune trace d'arbres ; mais les noms de Gùtineau, de Hautbois^ de Bois-du-Roi, de la Forêt, de Bois-des-Filles, de Bois-des- Moulins, de Breuil, etc., sont autant d'indices de l'existence antérieure d'une grande forêt. La Saulve-Majour devait s'étendre de Crognon-aux-Loupes à la Trène; sa lisière allait vraisemblablement rejoindre, par Mainac, l'emplacement qu'occupent Haux et Targon, d'où elle revenait à Grognon, en passant par une localité du nom de La Forêt. La Saulve-Majour n'est pas la seule forêt dans cette province de la France dont on puisse constater la disparition. On sait d'autre part que de hautes futaies ombrageaient la Benauge (2), l'Entre-deux-Mers, les deux rives de la Dordogne et de la Garonne. Les noms de Bouscat (Boscus), de Bois-Majou (Boscus Major), de la Barthe

(1) « Et ad locuni qui Sylva Major inter duo maria nuncupatur,

adduxit sylva autem in circuitu tani densa vepribus et sentibus

creverat, quod nullus ad ecclesiam appropinquare poterat, nisi gladio aut alio feramento prius iter fecisset. » (Boll. ActaSS. v. April, p. 419 ; (S. Hugon, Florac, De modernis Francorum regibus, dans les Hisloriei^s (le France, t. XII, \). 797.)

(2) Le chêne blanc constituait l'essence principale des forêts do l'ancienne Benauge.

{Bartha) et une foule d'autres y rappellent encore l'existence de forêts dont il ne reste plus d'autre souvenir (1). Le canton confinant à la Guyenne et à la Saintonge était jadis occupé par une vaste forêt, qu'on peut regarder comme ayant été le prolongement de la ligne forestière qui partageait en deux la France, el marquait sa région centrale. Cette forêt était celle de Pleine-Selve ou Plane-Selve {Plana-Sylva), dans laquelle fut, en 1148, fondée l'abbaye qui en prit le nom (3), et qui s'est aussi appelée Saint-Géniez-de-la-Plaine. L'étendue de cette forêt, que traversait la route de Blaye à Mirambeau, à l'estimer par l'aire où sont répandus" les noms de lieux qui en rappellent l'existence (4), était, de l'est à l'ouest, de près de trois lieues. Elle comprenait au sud une lande, dans laquelle fut construit le village de Saint-Giers (Saint- Ciers-1 a-Lande). Sans doute qu'à l'origine la Plcine-Selvc se rattachait à la forêt de Saintes, dont il a été parlé plus haut (5).

(1) Jouannet, Statistique du département de la Gironde, t. II, Part, t, p. 28.

(2) Voy. ce qui a été dit au sujet d'une forêt de même nom, p. 397.

(3) Gallia christiana, t. II, col. 892 ; Eccles. Burdigal.

(4) Ainsi, à l'ouest de la roule, on rencontre le Petit-Bois, et au sudest Boisredon, Bois-Menu, le Bosquet, Bois-Sec, Bois-Renau, Sauvêtre, Drouillard-des-Bois, etc.

(5) Yoy. p. 371.