CHAPITRE XXVII

munale de Charmes (Vosges), doit son nom aux sept puissantes tiges nées de sa souche ; il s'élève près de la fontaine Gauffy. Au même département^ dans la forêt de Saint-Ouen-lez-Parez, le chêne des Partisans fut ainsi appelé parce qu'au commencement du xvi^ siècle, il servit de point de réunion aux partisans Lorrains qui dévastaient alors les forêts et désolaient les villages de la frontière française (i); le chêne d' Au trage (Haut-Rhin) abattu, il y a quelques années (2), avait 14 m. de tour à sa base; plusieurs rameaux mesuraient en circonférences à 4 m. ; le chêne à la IS'otre-Dame, dans l'arrondissement de Poligny, entre Villers-les-Bois et le Petit-Villey demeura jusqu'au moment de sa destruction l'objet d'un pieux pèlerinage (3) ; le chêne dit du comte Thibaud, dans la forêt de Marchenoir ; le chêne Rognon àiidu Druide, dans la forêt de la Pommeraye (Maine-et-Loire) ; le chêne au Duc, dans la forêt de Gavre près Blain (Loire-Inférieure) ; le tilleul du château de Chaillé (Deux-Sèvres) ; le Chêne de la chair au Point dans la forêt de Saint-Benoit-du-Sault (Indre) offrait plus de 17 m. de circonférence à 3 m. audessus du sol, et son tronc creux servit aux jeunes filles de salle de danse (4).

le chêne dit la Cuve, Cochet, La Seine-Inférieure historique et archéologique, p. 316. Ce chêne est sur la lisière de la forêt près le Lendin.

(1) Voy. H. Lepage et Charton, le département des Vosges, t. II, p. 104, 470, 47).

(2) Cet arbre, au débit, a donné environ 170 stères de bois. La cavité de son tronc avait 2 mètres.

(3) Rousset, Didionn. géograph. des communes du dépari, du Jura, t. VI, p. 239. Des pèlerins avaient pratiqué dans la tige de cet arbre une niche où fut yilacée une madone qui valut son nom au chêne. Suivant la croyance populaire, le diable, sous la forme d'un lièvre boiteux, allait chaque dimanche au-devant des fidèles qui se rendaient h l'église de Seiigney,ct il se faisait poursuivre par eux, de manière à ne les laisser arriver que quand la messe était achevée.

(4) Voy. sur cet arbre les détails donnés par le D'' E. de Beauforl.

Tous ces arbres, auxquels se rattachent des «traditions historiques (1), ont vécu dans les forêts du moyen âge. D'autres, non moins anciens peut-être, n'ont pas autant attiré l'attention ; tels sont les magnifiques baliveaux qu'on rencontre dans la forêt de Nouvion (Aisne) et dans celle de Der (Haute-Marne, canton de Brancourl)(2).

Combien de ces patriarches de nos bois ont disparu, après avoir fait, durant des siècles, l'admiration de ceux auxquels ils distribuaient libéralement leur ombrage ! L'homme, en les voyant périr, ne peut se défendre d'un sentiment de regret, ainsi que l'a heureusement exprime Guillaume le Breton, dans sa PJnlippide, en parlant la destruction de l'orme de Gisors, un des derniers survivants, au xii' siècle, des forêts druidiques. La description qu'il en donne pourrait s'appliquer à la plupart des baliveaux dont nous venons de rappeler les noms :

dans ses Recherches archéologiques sur les environs de Sainl-BenoU-du- SauU, dans les Mémoires de la Société des antiq. de l'Ouest, an. 1800-61, ]). 271. — A 5 m. au-dessus du sol, cet arbre se divisait en 4 branches qui auraient pu fournir une poutre de 20 m. de lonj:ueur. Trois chevaux chargés pouvaient se tenir ù l'abri dans son tronc. Ce chêne, qui se trouvait à J'entrée du bois, a disparu, il y a 30 ans environ.

(1) Ces vieux chênes rai)pellent celui (ju'on voyait, au temps dePlutarque, près du Céphise, et qui ijortail le nom d'Alexandre, en mémoire de ce que le grand conquérant avait dressé dessous sa lente (17/. Alcxand., g 9, p. 22, éd. Reiske).

(2) Thomas, ouv. cit. On pourrait encore citer des arbres fort anciens, quoique n'appartenant pas tous à la période qui nous occupe, et qui sont aujourd'hui les derniers représentants d'un état forestier qui a disparu; tels sont : l'arbre des Sept-Frères, de la forêt de Villers-Cotterets, le hêtre des Beauremonts, de la forêt de Compiègne, le Châtaignier brôlé^ de la forêt de Montmorency. Il y a quelques années, nous eussions pu joindre à cette liste les magnifiques futaies de la mare d'Auleuil et le hêtre pleureur de la forêt de Troarn, près Caen. (Voy. Philippar, Etudes sylviroles, dans les Annales de l'agriculture française, 4* série, t. "VI, p. 305, 30G. De Candolle, Mém. cil. dans \a. Bibliothèque universelle de Genève.) Nous rappellerons aussi l'oranger surnommé /f Grand-Bourbon, qui fui planté en 1411, par une des aïeules de Jeanne d'Albret. (Voy. Bévue britannique, 5« série, t. VIII, p. 297 ; on donne dans cet article de curieux détails sur ces orangers.)