CHAPITRE XXVIII

ANIMAUX QUI HANTAIENT LES ANCIENNES FORÊTS DE LA GAULE J — PLALNTES AUXQUELLES ILS DONNENT LIEU. — POPULATION DES FORÊTS. — ASSO- CIATIONS PARMI LES HABITANTS DES FORÊTS.

On ne saurait douter qu'au temps où la Gaule était couverte de forêts, les bêtes fauves, les animaux sauvages n'y fussent singulièrement multipliés. L'urus {Bos primigeiiius) hantait encore la forêt Hercynienne, au temps de César (1), et les Germains excellaient à lui dresser des pièges. Pline donne à entendre qu'il avait habité la Gaule (2). Répandu d'abord dans toute l'Europe occidentale et centrale, cet animal disparut peu à peu de nos forêls. Sous les Mérovingiens, il était devenu assez rare pour que ces rois s'en réservassent la chasse (3). Le poëme de Niehelungen, rédigé au xii^ siècle sur des traditions beaucoup plus anciennes, mentionne le Bos 'primigenins au nombre des animaux qu'on chasse dans l'Odenwald, non loin de Worms (4). Avec lui avait vécu l'aurochs, que César n'a point mentionne, mais qui est évidemment le bison, dont parlent Pline et Sénèque (5), car la chronique de Saint- Gall, rédigée au xif siècle, le désigne sous le nom de Veson omnipoteiis, et nous apprend que les moines en

(1) Caesar, De bell. g ail., VI, 28.

(2) Pline en parle comme d'un animal de la Germanie. Hist. nat., VIII, 15, 16, 81, éd. Sillig. « Uri enim gallica vox est, qua feri boves signiflcantur, » dit Macrobe {Saturn., VI, 4).

(3j Voy. Legrand d'Aussy, Vie privée des Français, t. I, p. 371.

(4)Voy. les Niehelungen, 16* aventure, trad. par M™" Moreaux de la MeUière," t. I, p. 288, 291, 371.

(5) Pline [Ilist. nal., VIII, 17, p. 81, éd. Sillig) en parle comme d'un animal de la Germanie.