CHAPITRE XXVIU

que César trouva encore dans la forêt Hercynienne (1). Pendant bien des années, l'homme dut faire une guerre incessante à ces bêtes fauves qui lui disputaient la jouissance des forêts et en rendaient l'accès dangereux ; sans doute il porta parfois la flamme pour les contraindre à sortir de leurs repaires. Si quelques espèces disparurent dès les temps anciens, les autres, plus multipliées ou plus vivaces, s'y maintinrent durant tout le cours du moyen âge. Le chasseur tenait d'ailleurs à ne pas détruire entièrement des animaux qui étaient la source de ses plaisirs, et nous avons vu que, seuls en possession du droit de chasse, les rois et les barons étendaient sans cesse leurs garennes pour s'assurer des chasses plus belles et plus variées. Le droit de garenne, en multipliant le gibier ou, comme on disait alors, la. sauvagine, entraînait pour l'agriculture de graves préjudices. Le gros et le menu gibier occasionnaient dans les champs des pauvres paysans des dégâts considérables (2). Qu'on lise pour s'en convaincre ce passage d'une lettre du grand sénéchal de Sisteron, datée du 28 septembre d377 : « Invalescunt assidue cervi, y est-il dit, apri et alise bestiae, ferae in districtibus dictorum et locorum, quod in vineis, bladis et possessionibus aliis fructus edunt, dissipant inextimabiliter et consu-

Quant au renne, il a non-seulement habité les Pyrénées, mais les Alpes, et l'on a retrouvé ses ossements associés à des silex travaillés de main d'homme et à des cendres dans la caverne de l'Échelle, entre le grand etle petit Salève, près Genève (Lubbock, ouv. cit., p. 360).

(1) Cccsar, De hdl. galL, VI, 27, Plin., Ilist. nat., VIII, 17, p. 81, éd., Sillig en parle seulement comme d'un animal du Nord de l'Europe.

(2) Dans les chartes qui accordent le droit de chasse dans les forêts royales, on distingua généralement, les salvalicx beslix et les sangliers {tt'pn), des animaux ([ui se prennent aux rets {ramerii, ramcria). Voy. notamment une charte du xiv^ siècle, citée par Beihomme, Nolice historique sitr le lieu cVOrfons, dans les Mémoires de la société orchéolog. du Midi de la France, t. V, p. 263.

munt (1). » En 1364, les consuls, syndics et conseiller? de Revel en Lauraguais, se plaignaient amèrement des dégâts causés dans la grande forêt de Vaur {alla et lata foresta) par les bêtes fauves, qui infestaient la banlieue de cette \ille. « In quibus, écrivent-ils à propos de la forêt., multitudoluporumrapacium, aprorum, cervorum, caproUorum et aliarum diversarum ferarum cohabitant, permanent et nutriuntur, quae ipsis habitatoribus de Re^ vello et aliis locis circumvicinis magna et inextimabilia damna afferunt (2). »

Pour parer à ces inconvénients graves, le roi Jean ordonna la suppression des nouvelles garennes (3); maises bonnes intentions furent paralysées dans l'exécution, et Charles VI dut renouveler l'interdiction d'une manière toute spéciale. Dans son édit, ce roi reproche aux seigneurs d'abuser de leur puissance et de la faiblesse dt leurs tenanciers, pour leur imposer de nouvelles garennes, ce qui a pour résultat de dépeupler d'habitants le pays voisin et de le peupler de bêtes sauvages; « ce pourquoi les labourages et vignes des pauvres gens étaient tellement endommagés que les malheureux n'avaient plus de quoi vivre et s'étaient vus forcés d'abandonner leur demeure (4). » En Angleterre, des plaintes analogues se faisaient entendre (5). De pareils abus, faiblement réprimé:^.

(1) Laplane, Histoire de Sisleron, 1. 1, p. 524, pièces justificatives.

(2) Ordonnances des rois de France, t. IV, p. 448.

(3) Jbid., t. 11. p. 395, 507, 530. 568.

(4) Ibid., t. XVIII, préface, p. 25.

(5) La réserve du droit de chasse aux seigneurs, a de même multipli extraordinairement les bêtes fauves dans la Grande-Bretagne. En Ecosse, les cerfs et les daims se sont ainsi accrus d'une manière prodigieuse-, par exemple, la forêt d'Atholl, située dans le Perthshire, entre les comtésd'Aberdecn et d'Inverness, qui a quarante milles de long sur environ dix-huit de large, ne comptait guère, en 1770, qu'une centaine de cerf-, tandis qu'elle en renferme aujourd'hui cinq à six mille. La forêt de D