CHAPITRE XXVIII
constituaient cependant une classe d'hommes plus rustiques que les habitants des bourgs et des villages.
Dans la Franche-Comté, toute une population vivait dans les bois pour extraire des pesses ou épicéas la résine connue sous le nom de poix de Bourgogne, et les fours où elle la faisait cuire devenaient le point de départ des villages dont le territoire se formait aux dépens de la forêt (1).
En certains lieux, ces artisans s'étaient constitués en des associations qui prirent quelquefois un caractère politique ou religieux, et offraient quelque analogie avec nos modernes compagnonnages. Tels étaient, dans l'Artois, les bons-coiisins des bois et les fendeurs-charbonniers. Cette confrérie, composée de charbonniers, de coupeurs, de scieurs et de fendeurs de bois, s'était placée sous le patronage de saint Thibaud, solitaire de Provins, que la légende représentait comme ayant d'abord exercé, en Souabe, la profession de charbonnier. Plus tard, des gentilshommes verriers, des marchands de fer et quelques autres corps d'état s'agrégèrent à cette compagnie (2).
Dans les montagnes de la Franche-Comté et les Alpes, existaient des corporations analogues, où l'on n'était admis qu'après une sorte d'initiation. Dans le Jura, ceux qui en faisaient partie portaient le sobriquet de cousins-charbonniers (3).
dans la clairière qu'a faite leur cognée ; c'est là qu'ils bâtissent leurslog-Iiouses destinés à les loger eux et leurs bestiaux. Cf. sur la vie des forêts du Nouveau Monde, Abr. Gesner, New-Brunsivick (London, 1847). (t) Voy. Tissot, Les Fourgs ou un village de la Haute-Comté, dans les Mémoires lus à la Sorbonne dans la séance extraordinaire du comilr impérial des travaux historiques en 1863, p. 220 et suiv. (Paris, 1864).
(2) Voy. Cauchard d'ilermilly, des Carbonari et des fendeurs-charbonniers. Paris, 1822, in-S".
(3) Voy. GiUias de Marchand, Réflexions sur les sociétés secrètes et les usurpations, t. II, p. 248 et 19. Arbois, 1813 2 vol, in-8°.
422 I-ES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.
Il est à noter qu'à toutes les époques, ceux que leur profession retient au milieu des bois, ont constitué des associations particulières, et leur séparation des corporations d'artisans des villes leur a donné quelque peu le caractère de sociétés secrètes. En Gaule et en Italie, les dendrophores^ ouvriers occupés à transporter le merrain nécessaire pour les constructions, le bois à brûler, le charbon et les planches, formaient déjà de véritables confréries {collegia) (1), qui nous ont laissé çà et là des traces de leur existence (2). Dans les Pyrénées, les cagots, race méprisée et regardée par les montagnards comme d'origine païenne, presque exclusivement livrée au moyen âge aux professions sylvestres, et habitant au voisinage des forêts, formaient une société à part (3).
Une classe qui contribua l)eaucoup au défrichement des forêts eut sa bonne part dans leur dévastation, et ce furent les hôtes {hospites) (4). On appelait ainsi ceux qui recevaient du seigneur, sur son domaine, une masure, une cabane, quelques acres ou journaux de terre pour les labourer ou y établir un courtil (5). Fréquemment ces hôtes étaient établis par le seigneur sur la lisière ou dans l'intérieur d'une forêt qu'il voulait faire défricher (6), et pour
(t) Orelli, Inscripl. lalin. selecL, n°* 2177, 2322, 4082, 4160, 5113,
(2) Voy. Rabanis, Recherches sur les dendrophores {BoTdea.ux, 1841), p. 25.
(3) Voy. Francisque Michel, Ilisloire des races maudiles de la France (;l de l'Espagne, 1. 1, p. 81 et suiv. \
(4) "Voy. sur les hôtes Guérard, Pohjplique de l'abbé Jrminon, Prolégom., p. 424. — L. Delisle, Eludes sur la cnndilion de la classe agricole en Normandie, p. 8 et suiv.
(5) L. Delisle, 1. c. — Lehuerou, Inslilulions carolingiennes, t. 1, p. 179, 180.
(G) Et ubicunique invenient utiles vilos homines, detur illis sylva ad stirpandum ut nostrum servitium imiuelioretur. Koroli Magni Capilul. Aguisgran. an. 813.
