CHAPITRE XXIX

INFLUENCE DU DROIT d'uSAGE SUR LA DIMINUTION ET l'eXTENSION DES FORÊTS A DATER DU XV'= SIÈCLE. LÉGISLATION DE FRANÇOIS l^' ET DE SES SUCCESSEURS.

Les chartes et documents du moyen âge nous offrent, sans cesse le tableau de la lutte des milites, des armigeriy des baillivi, des servientes reyis, contre les paysans. Ceuxci se vengeaient des violences des nobles, en dévastant les forêts, objet de contestations et source de vexations fiscales. Ils enlevaient sans scrupule le plus de bois possible et se mettaient peu en peine de respecter les baliveaux. A partir du xii'^ siècle, un grand nombre de villages nouveaux furent élevés^ et comme le bois entrait alors pour une bien plus grande proportion qu'aujourd'hui dans les constructions, comme la plupart des maisons, même des villes, étaient en bois, cette matière prenait une importance et une valeur croissantes. Les fréquents incendies qui désolaient les villages, les dévastations de la guerre, amenaient sans cesse des reconstructions.

Toutefois cette cause de destruction des forêts était contrebalancée par la persistance du droit de garenne. Bien que la reconnaissance et le maintien de ce droit fussent soumis à la condition d'une possession immémoriale (1), des usurpations se produisaient tous les jours, et les seigneurs continuaient à donner comme des concessions, des droits qui, ainsi qu'il a été remarqué plus haut, n'étaient, au contraire, que les derniers vestiges d'une propriété commune.

(1) Voy. Championnière, De la propriété des eaux courantes, i\. 77.