CHAPITRE

ESSENCES FORESTIÈRES DE LA GALLE. AMENAOEMIC.NT ET LMIIETIEN Hts

FOhÈTS AU TEMPS UES HOMAIXS. — l'REMIEK fiÉBOlSEMENT.

Les essences qui composaient les forets de notre pays, au temps des Gaulois, étaient généralement les mêmes qu'on y rencontre aujourd'hui, abstraction faite bien entendu de celles qu'y ont introduites les progrès de la sylviculture. Ainsi on y voyait déjà nos principales espèces de chênes (1 ), l'érable {acer) (2), le bouleau, dont les Gaulois tiraient une sorte de résine (3) , Torme (4), le saule (5); de magnifiques pins croissaient sur les hauteurs des Vosges, du Jura et des Alpes (6), et fournissaient une poix re-

(1) Plin. Uisl. nal. XXI, 31.

(l) Ibid. XYl, 26, 27.

(3) Matlhiol. In Dioscorid. 1, c. xcni. Pline (XV-I, xvin, g 30) parle de la beauté des bouleaux de la Gaule: « Gallica ha?c arbor, écrit-il, » mirabili candore atque tenuitate, terribilis magistraluum virgis. x Le nom latin de cet arbre, hetula. parait être dérivé du nom celte, qu. était vraisemblablement beitha ou bel. Quant au nom de bouleau, luimême, il est dérivé de fc<?/u/«, « bétoul, bétouleau, » par la suppression du/, comme les mots rouleau, rôle, sont formés du latin l'oluhis par la suppression de la même lettre. (Voy. Radlof, Neue Untersuch. des Kellenllmmes. Bonn, 1822, p. 3D0.) Le Ijouleau se rencontre surtout, comme essenci' forestière, sur les courants de lave do l'Auvergne. Il ne dépasse pas en altitude 1,985 mètres.

(4) Plin. XV, XVII, 39.

(5) Ibid. XV, XLiii, §83.

(6) Ibid. XV, 76. Le pin sylvestre, en tant que composant le fond do forêts, ne s'avance guère dans les plaines, au sud du 49°, et en altitude, au-dessus de 900 mètres. Il constitue aujourd'hui l'essence dominante du plateau granitique de l'Auvergne. Le l'in mugho, dans les Pyrénées, atteint jusqu'aux neiges étemelles.