CHAPITRE IV

forêts publiques ou privées était remise chez les Romains à des agents spéciaux appelés saltuarii (1).

Les nombreux termes relatifs à l'aménagement des forêts que l'on rencontre dans les lois romaines, prouvent d'ailleurs que les Romains étaient fort avancés en économie forestière. Par les expressions de sylvœ materanœ et de syhœ ceduœ, ils distinguaient les forêts de haute futaie des bois taillis. Ceux-ci suivant leur caractère respectif recevaient des noms spéciaux tels que sylva regerminans ^ Sylva repullulans, sylva ?'e)iasce?is, sylva stolones radicibus emittens. De même, des expressions particulières, comme celles Ôl' arbores grandes, arbores tonsiles, étaient en usage pour différencier les diverses classes d'arbres envisagées au point de vue de l'exploitation.

Cette administration prévoyante des Romains empêcha la Gaule de trop se dégarnir d'arbres. Si l'extension de la culture amenait, en certains points, le déboisement, si les guerres furent une cause fréquente de dévastation des forets, si l'accroissement des latifundia entraînait la destruction de bien des futaies, le goût des parcs, des jardins de plaisance, que les Romains avaient à un haut degré, leur faisait respecter des ombrages qu'une industrie agricole aussi développée qu'elle est aujourd'hui, n'eût pas manqué de détruire.

Quoique l'invasion des barbares ait désolé notre pays, quoique les Huns, les Goths, les Vandales, les Burgondes, les Francs aient entretenu sur son sol presque constamment la guerre, la végétation forestière en beaucoup de points y perdit moins qu'elle n'y gagna. La fondation d'un

coupé des cèdres sacrés. (Voy. Philostrat. De Vil. sophislarum, lib. II, c. XXVI, p. 614, cd. Olearius. Cf. Philostrat. De VU. Apoll. Tyan. lib. I,