CHAPITRE IV

La plantation de la vigne, introduite d'abord aux environs de Marseille (1), s'était peu à peu étendue dans la Gaule ; les piogrès de cette culture ont certainement con tribué à diminuer les forets, notamment dans le midi et la région répondant à la Bourgogne. Au temps de Grégoire de Tours, Dijon était déjà entourée, à l'occident, de montagnes couvertes de vignobles en renom (2). L'industrie des tonneaux, d'origine gauloise(3), venait se joindre à l'extension des vignes pour accélérer le déboisement.

Les guerres des Romains contre les Gaulois,.et desFrancs contre les Romnins, furent pour les forêts une cause, une occasion de dévastation. César ayant attaqué les Belges, ceux-ci mirent pour se défendre le feu à leurs forêts (4); quand, au contraire, nos ancêtres choisirent les forêts comme retraite et y déposèrent leurs bagages, les Romains, à leur tour, y portèrent la flamme (5). Ces habiles dominateurs renversaient tout ce qui pouvait s'opposer à leur autorité, et, reconnaissant combien les forêts étaient dangereuses par l'asile qu'elles fournissaient à l'indépendance des indigènes, ils employèrent ceux-ci à les abattre, non toutefois sans rencontrer de résistance. Aussi Tacite fait-il dire à Galgacus : « Sylvis emuniendis verbera inter contumelias conterunt. » Les Romains n'abandonnaient pourtant pas les forêts à une dévastation imprévoyante et sans pitié. On sait que des consuls nouvellement élus avaient,

(1) Martial, lib. Il, opigr. lxxxii; lib. XII, epigr. cwiii.

(2) Grcgor. Tur. Ilisl. Franc. III, 9.

(3) Plin. Ilist. nul. XIV, xi, 27.

(4) Dion Cassius, lib. XL, c. xlii, p. 030, cd. Sturz.

(5) Au siège d'Avaricum, nous voyons Vercingétorix déposer son liagage dans une forêt voisine. (Ciosar, De bell. (jall. VII, IG sq.) Ce fut ilans les forêts qui occupaient les territoires des Bellovaques, des Ambiains,des Atrebates, que ces peuples, lors de biurs guerres contre César, cachèrent leurs provisions et leurs équipages. (Ca?sar, De hcUo {jalL, VTII, 0.)

86 LES FORÊTS DE L.V GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

entre autres fonctions, la surveillance des forêts, ce que l'on retrouve désigné par les mots provincia ad si/lvas et calles{\).'[)Qz les premiers temps de l'empire, les forêts furent soumises à l'ijnpôt. Le bois était sujet au vectir/al ou impôt indirect comme la plupart des objets de consommation (2). Dans le cadastre, on distinguait deux catégories de forêts^ les sylrœ iilandiferœ et les sylcœ vulgares, ayant leur aménagement respectif (3). La sollicitude du gouvernement romain pour l'entretien des arbres utiles est marquée en vingt endroits. La loi des Douze Tables condamnait à une amende de vingt-cinq as celui qui mutilait un arbre, amende autant de fois imposée qu'il y avait d'arbres mutilés (4). Des peines sévères furent édictées contre celui qui coupait^ en Egypte, un sycomore, essence dont le bois servait à construire les digues qui retenaient le Nil (5). Une loi du Code (6) nous montre les empereurs Arcadius et Honorius interdisant la destruction des cèdres dont était planté le bois sacré d'Apollon daphnéeU;, près d'Antioche, défense renouvelée des temps païens (7), et qui avait alors pour motif non le respect dû au dieu, mais la protection des arbres. La garde des

(1) Sueton. Vil. Cxsar. c. xix.

(2) Yoy. Bureau de la Mullc, Economie politique des Romains, t. II. IK 466.

(3) Hygin. Gromatie. De timit. eonslitiiend. ap. Die Schriflen der Romischen Fridmesser. hor. von Blumi', Lachmann, Rudorff, t. I, ]i. 205. ."ÎOe, Berlin, 1848.

(4) Lex XII Tab. viii, ad calcem Elément, juris rom. Ilcineccii, éd. Giraud, p. kU.— PVm.Hisl. nal. XVII, 1 . Cf. Gaius, Z??*/. Comm.l\/^,\ 1 .

(5) Digcst. 1. XLVil, Ut. xxi, 1. 10, ex Ulpian. De offte. proc. D«''jà. chez les Grecs, laction de couper un arbre chez autrui était regarder comme un acte d'hostilité. (Libanius, Orat. VII pi'O Arisloph. \^. iWéd. Morell. — Xenojjhon. Ilistor. grxc. lib. IV, 1.)

(6) Cod. lib. II, tit. lxxvii.

(7) Le sophiste Heraclite, d'une famille de jirélres, l'ut condamné ;i une amende qui lui enleva une partie de son patrimoine, pour avoir