CHAPITRE Y
LÉGISLATION FORESTIÈRE DES POPULATIONS GERMANlùlES; INFLUENCE TiES IDÉES QUI ONT INSPIRÉ CETTE LÉGISLATION SUR l'ÉTAT DES FORÊTS EN GAULE APRÈS l'établissement DES GOTIIS, DES FRANCS ET DES BUR- G ON DES.
Les populations qui envaliirent la Gaule aux v^ et \i' siècles, étaient sorties d'un pays encore plus boisé que n'était celui où elles venaient s'établir. J'ai dit plus haut que les Germains vivaient en majorité au milieu des forêts, qui fournissaient à leurs besoins et qu'ils entouraient d'un respect religieux. Ignorant alors l'art de construire des demeures assez hermétiquement closes pour les défendre contre le froid des hivers, obligés de se réfugier dans des cavernes, ils trouvaient dans la forêt, malgré son humidité, un abri contre les frimas, contre les vents glacés que rien n'arrêtait dans les plaines; ils devaient en agir un peu à la façon des rennes qui quittent en Sibérie les toundras, au commencement de l'automne, pour se réfugier dans la profondeur des bois (1). C'était là un premier motif pour que les populations germaniques prissent soin des forets; mais il en existait un autre ; elles avaient apporlé de l'Asie le respect de la végétation arborescente qui régnait à un haut degré chez les Perses (2) et d'autres populations de même race. De plus la forêt nourrissait en
(1) Voy. sur la inigralion des roniies eu Sibérie, et leur passage aileinalif des forêts dans les loundrns. grandes plaines de mousse et de lichen des bords de la mer, Bibliolhrque de Genève, n"* série, t. XXXIl, p. 288 (1841).
(2) Ce respect, qui si' ratlacliail au ••ulto des arbres dont j'ai parlé
foule des animaux que le Germain aimait à voir se propager dans l'intérêt de sa chasse. De là la législation protectrice des forêts établie de bonne heure par l'usage, el qui fut définitivement sanctionnée par les codps que lebarbares rédigèrent sous Tinfluence de la civilisation de- Romains et dans la langue de ceux-ci. La loi saliqiu montre que le législateur, en protégeant les bois, s'étail surtout proposé la conservation des animaux domestiquequi y trouvaient une pâture assurée. En même temps qmpar ses dispositions elle garantit la propriété des porcs, de^ brebis, des chèvres, des oiseaux et même des abeilles (d), elle protège les arbres contre les abattis imprévoyants des usagers (2), Lorsque l'on compare les dispositions pénales établies dans la loi saliquedans l'intérêt des arbres et des bestiaux, à celles qui se rapportent à la protection desper-
dans rinlroduction, ressort de ce que nous lisons dans la vie d'Artaxer- > ces. On y voit les soldats de ce prince n'osant couper, malgré le froid le plus vif, les grands arbres, les pins, les cyprès dont son parc ou paradis était planté, quoique Artaxercès le leur eût permis. Il fallut que le roi prît lui-même la cognée et leur donnât l'exemple. (Voy. Plularquf Artaxercès, c. xxxv, p. 494, éd. Reiske.)
(1) Voici, par exemple, le titre de quelques-uns des chapitres de la lu. saliquo : c. ii. De furlis jjorcorum ; c m, De furlis animalntm : c. iv. De furtis oviiim ; c. v. De furlis caprarum; c. vi, De furlis cnmtm : c. vu. De furtis avium ; c. vm. De furlis arborum ; c. ix. De furlis apium. (Cf. édit. Pardessus, p. 4 et suiv. et quatrième texte, p. 121.)
(2) Voici le texte delà loi salique relatif aux forêts : C. vin, De furlis arborum. 1. « Si quis pomarium, sive quamlibet arborem domesticaïu. extra clausuram excideril aut furatus fuerit, CXX dinariis qui faciuni solides m, culpabilis judicetur, cxcepto cajiitale et delalura. »
2. « Si quis vcro pomarium, aut quamlibet arborem domesticam, infra clausuram exciderit aut furatus fuerit, DC dinariis, qui faciuni solidos XV. culpabilis judicetur, excepte capitale et dclatura. »
3. « Hanc quoquelegem et de vitibus furatis observari jussinius. »
4. « Si quis in sylva aUerius materiamen furatus fuerit, aut inoendirit,velconcapulaverit, aut ligna alterius furaverit, DC dinariis, qui faciuiit solidos XV, culpabilis judicetur, excepte capitale et delatura » (éd. Pardessus, p. 121, 282;.
