CHAPITRE VIL

KETOIH PAUTIKI, lUC LA FRAN'CE A SON ANCIK.N ÉTAT I-ORKSTIKI: . — l'i DROIT DE GAREX.NE,

Les guerres dont la Gaule eut tant à souffrir, du m*' au VI'' siècle, amenèrent la dévastation d'un grand nomi)i(; de furets. Les armées ennemies y portèrent le fer et le feu. La profondeur des forêts gauloises, leur inextricabilité en faisaient pour les vaincus des retraites naturelles; mais elles ne demeurèrent pas longtemps inexpugnables. A la fin du iii^ siècle, les Bagaudcs (1), qui défendaient contre la cupidité romaine leur travail et leur indépendance, se réfugièrent dans les forêts et reprirent le genre de guerre propre à leurs ancêtres (2). La guerre de partisans rendit les campagnes peu sûres ; en une foule de lieux, les colons abandonnèrent leurs cultures pour se réfugier dans les villes ; les -champs laissés en friche se recouvrirent peu à peu d'une végétation arborescente; la forêt ressaisit son empire (3). Plusieurs forêts s'élevèrent même lu où avaient existé des vicus et dts habitations. Quand les barbares, Alains, Suèves, Vandales, Gothsou Huns s'abattirent sur la France, ils détruisirent bien des centres de

(1) Ce nom çst dérivé do Bagad, qui signifie, en celte, « rassemble'ment. » Les Bagaudcs {Dagaudii) étaient des bandes qui infestaient le pays.

(2) C'est ce qui résulte de la comédie de Querolus. (Voyez, ù ce sujet, les recherches de M. A. de Courson, Histoire des peuples bretons, t. I^ p. 137.)

(3; « Adeo major esse cœperat nuincrus accipientium (juam (iaiilinin.. ut enormitate indictionum, consuniplis virihus colonorum, dt sererentur agri et culturjp, verterentur in sylvam. » dit Lactance, en parlant dos. provinces romaines à cette époque. (De mort, perscc. ^ 7.)