CHAPITRE VII

population, et sur les ruines qu'ils avaient faites, les forêts reparurent. Un hagiographe (l) nous rapporte un fait de ce genre. Sur la colline de Magdunum (aujourd'hui Meung), dans \e pagus d'Orléans, était une forteresse dont les Vandales s'emparèrent et qu'ils rasèrent jusqu'au sol ; aucun être vivant ne resta sur cet emplacement : les arbres y poussèrent, et ce lieu, auparavant rempli d'hommes renommés, fut réduit à n'être qu'une épaisse forêt (2). Les Sarrasins, dans le midi de la France, les Normands dans le nord, opérèrent des dévastations dont les conséquences durent être les mêmes. C'est au premier de ces peuples ou aux Goths qu'il faut attribuer l'abandon des salines de Salces, exploitées jadis par les Romains avec un grand succès (3), et qui se changèrent en marais infects (4). Au temps de l'invasion des Arabes, des bois de pins et de chênes lièges remplacèrent sur le littoral méditerranéen, à l'est de Marseille, les plantations d'oliviers qu'y avaient établies les Phocéens, et dont l'existence est attestée par les souches que le sol recèle encore. « Ces souches, écrit un savant forestier (5), sont tellement nombreuses dans quelques cantons, que leurs rejetons recherchés dans les bois, détachés avec un peu de racine et plantés dans les champs cultivés pour être plus tard greffés en place, tiennent lieu de plants élevés en pépinières. »

(1) L'autour de la Vie de S. Liphard.

(2) a Est autem mons in Aurelianensi pago, qucui ejusdemincola^ rcgionis Magdunum appellant; in quo ab antiquis castrum fuerat aîdilicatum, quod crudcli Wandalorum vaslalione ad solum usque dirutum est. Nemine autem rémanente habitatoie, nemoribus hinc inde succrescentihus, locus idem qui elaris liominum xjonveulibus quondam replebatur, in densissimam redactus est soliludineni. » (Bolland. Acl. SS. III jmi. p. 300.)

(3) Pomponius Mêla, De siiii orbis, III, "2.

(4) Voy. J. J. Baude, Les Ctles du Roussillon, dan?, la Revue drs Deux- Mondes, ann. 1844, t. III, p. 1.

(5; A. Ysabeau, dans /es Annales forestières , t. XllI, p. 301.

Lors de leurs incursions au diocèse de Reims et sur les bords du Rhin, les Normands abattirent une foule de villages, brûlèrent des abbayes (1), et laissèrent partout le champ libre aux forêts, qui, déjà largement distribuées dansle pays, n'eurent qu'à étendre quelque peu leurs lignes pour englober dans leur domaine les points antérieurement habités.

Des ruines romaines découvertes dans certaines forêts du Haut-Rhin, dans celles de Grand (Vosges), de Banville (INIeurthe), et où se reconnaissent de^ restes de bourgades, prouvent l'envahissement par la végétation forestière de lieux jadis haiiités et cultivés. D'autres ruines romaines ont été retrouvées à la Petite-IIoussaye, dans la forêt de Brotonne, en Normandie (2), dans celle de Beaumont-le- Roger (Eure) (3). Le plateau de Lcinenberg, prèsd'Abreschwjller en Lorraine, aujourd'hui tout boisé, fut jadis cultivé (4).

Ces causes de reboisement n'étaient pas les plus actives, comparées à celles qu'amena l'établissement du régime féodal. La propriété particub'ère et libre disparaissait chaque jour davantage de notre patrie, pour faire place à la domination seigneuriale. Les forêts par leur importance, à raison des droits qui s'y rattachaient, tombèrent toutes nécessairement, comme je l'ai noté plus haut, sous l'autorité du seigneur, qui se substitua à la propriété communale. Tandis que la majorité des grandes forêts conlinuaient à dépendre du domaine de la couronne, (|u'une foule d'autres étaient possédées par les abbayes,

(1) Voy. Depping, Ilisl. des expéditions manlimcs des Normands, lîv. Il, c. VI; liv. m, c. I.

(2) Annales forestières, t. III, p. 197, 546.

(3) Hii(Jel)leiJ, Dictionnaire topof/raphirjue, slalisliquc et Iiislorifjiie du département de l'Eure, p. 37. Évreux, 18i0.

(V H. Lf'pago, Le Département de la Meurtlir^ t. Il, p. 43,