CHAPITRE X

aux xii" et XIII'" siècles ; elles se rencontraient presque dans toutes les directions. Cette ceinture arborescente de la capitale n'était interrompue que par des intervalles de quelques kilomètres.

Aux portes de Paris, dans la direction du Nord , s'étendaient les forêts de Sarris et de Saint-Denis. En 1193, la première de ces forêts occupait le territoire du village de Villeneuve-Saint-Denis, qui y fut construit, peu d'années après, et dont la cure dépendit de l'abbaye royale. L'année suivante, Gauthier de Chàtillon, sénéchal de Bourgogne, cédait à ce monastère la gruerie (1) et les autres droits qu'il avait dans la forêt de Sarris*, en faveur du nouveau village qu'on y voulait fonder. Plus tard, Maurice, évêque de Paris, autorisait la construction d'une église paroissiale au même lieu (2).

C'est donc vers le xiii'' siècle que la forêt de Sarris commença à être défrichée ; deux siècles après, elle avait à peu près disparu. Elle devait recouvrir l'espèce d'isthme qui est compris entre les sinuosités de la Seine, d'Asnières à Argenteuil. La plaine de Gennevilliers, qui s'étend jusqu'à Villeneuve-Saint-Denis, était également boisée, et voilà pourquoi ce dernier village s'appelait autrefois Vil-

d'Auxerre : « Cumque pro trabium inventione lam noslros quam Paiisienses lignoruni artifices consuluissemus, responsum nobis est, pro ooriim existimatione verum, in finibus istis propter sylvarum inopiam minime inveniri posse, vel ab Autissiodorensi pago necessario develii oportere. » (Suger, Libell. de vonsecralione ecdesiie S. Dioiiysii, dans les Ilisloriens de France, t. XIV, p. 314.) Les charpentiers exagéraient à ilessein, il est vrai, cette pénurie; l'illustre abbé, en visitant lui-même, à l'improviste, la forêt Iveline, y trouva des pièces de bois très-propres à faire de larges solives; mais l'allégation des ouvriers prouve au moins que le bois n'était plus, au xu* siècle, d'une abondance notoire dans les environs de la capitale.

(1) Voyez, sur ce qu'on entendait par griicrîc, grairie ou grurie, l'article de Baudrillart, DicUonnai) e général des taux cl foréls.

(2) Voyez Félibien, Ilisloire de l'abbaye royale de Sahil -Denis, p. 210.

leneuve-la-Garenne (1). II y avait là des bois qui se rattachaient, dans le principe, à la forêt de Sarris.

Le nom de forêt de Saint-Denis paraît s'être appliqué au canton de cette forêt touchant au territoire immédiat de l'abbaye. La forêt de Saint-Denis s'avançait originairement dans la direction de Pontoise et recouvrait conséquemment les frontières du Vexin français. De là le nom de forêt de Verrerie-en-Vexin qui lui est donné par un acte de 1202, dans lequel Jean de Gisors cède à l'abbaye royale une partie de ses droits sur la forêt (2). Celle-ci se continuait, selon quelques-uns, jusqu'à Xeuilly; car on a cherché l'étymologie du nom de Neuilly dans le mot lund, forêt (3). Peut-être ombrageait-elle dans le principe la rive droite de la Seine jusqu'au centre de Paris; on sait qu'à l'époque carlovingienne le quartier Sainte- Opportune était encore occupé par un bois (4). Il s'ensuivrait que le territoire répondant au Paris de la rive droite était anciennement enveloppé, à la fois par une épaisse ligne d'arbres et par un marais (5). Dans ce cas, on devrait considérer comme étant un démembrement de la forêt de Sarris, une forêt qui n'en était séparée plus

(1) Ce nom de Garenne était précisément appliqué à toute celte partie de la banlieue de Paris ; il a valu le surnom de la Garenne à Clichy cl à Yilliers, dits jusqu'au xv* siècle, Clichy-en-la-Garenne et Villiersen-la-Garenne. (Voy. Lecanu, Ilisloire de Clichy-la-Garenne, j). 15. — Paris, 1848.)

(2) Félibien, Histoire de labbaye royale de Saint-Denis, p. 314.

(3; Neuilly, en latin NuUiacitni, s'était d'abord appelé Lulliacuin el Lugniacwn. (Voy. Lecanu, Ilisloire de Clicliy-la-Garenne, p. 12.)

(4} L'église de Ste-Opportune dut ce nom aux reliques do sainte Ojiportune, qui y furent apportées par Ilildebert, évèque de Séez, à l'occasion de l'invasion des Normands; elle s'appelait auparavant iV.-i^.-r/wl'ois. (Voy. Lecanu, ouv. cil. p. 15.)

(5) Voy, sur ce marais, qui existait encore à la lin du xu* siècle, el qui allait depuis le pont Perrin, situé rue Saint-Antoine, jusqu'à Chaillot. Félibien, Ilisloire de Paris, Preuves, t. III, p. 34. et Lecanu, ow. cil. p. 9.