CHAPITRE X

miers démembrements de la forêt de Brie; car c'est vers la même époque qu'il est pour la première fois question de la villa Calensis. Ce palais de Chelles, construit par les rois Mérovingiens (4), tire son nom des premiers abattis effectués dans la partie de la forêt de Brie^, la plus rapprochée de Paris (2). La région de la même forêt qui environnait la nouvelle résidence royale, fut appelée la forêt de Chelles, et elle dut au plaisir de la chasse qu'elle fournissait à nos rois (3), d'être préservée de la destruction; mais dans la partie orientale du Brigiensis saltus, les défrichements furent moins ménagés. Toutefois, l'importance <|u'a gardée jusqu'à nos jours la forêt de Crécy (4), prouve <|u'en cette région le déboisement n'a pas été fort étendu. Ce sont aussi les intérêts de la chasse plus encore que «eux de l'approvisionnement de bois, qui ont sauvé de la destruction une bonne partie de la bande forestière qui traverserait le sud de la Brie. Cette bande a laissé un important vestige dans la forêt d'Armainvilliers dont dépendaient jadis les bois de La Grange. Désignée d'abord sous le nom de forêt de la Ferrière, à cause du grand nombre de forges qu'elle contenait (5), cette forêt continuait au

(Voy. Toussaint Duplessis, ouv. cit. t. I, p. 26, et Mabillon, Acia SS.Benedict. t. II, p. 117.) Cette forêt est désignée, dans la vie de saint Ouen, évêquf; de Rouen, sous le nom de Brigia sylva, Brigiensis saltus {cf. Aimoin, De gest. Francor. lib. IV, c. xli, p. 119, éd. Ducliesne).

(1) Ce fut dans la villa Calensis que se retira* le roi Chilpéric I", après la mort de deux de ses fils. 11 venait de quitter la forêt de Cuise, et fit venir de Brennacum à Chelles, Clovis, le seul fils qui lui restât. (Voy. Grégoire de Tours, Hist. Francor. V, 40.)

(2) C'est la même racine qui a donné le nom de Chaillot menlionné p. 149. — Voy. Lebeuf, oui;, c/ie, t. VI, p. 31.

(3) Chilpéric pr fut assassiné dans cette forêt, comme il y chassait. Grégoire de Tours, Ilisl. Franc. VI, 46.

(4) 11 y avait à Crécy, avant la Révolution, une maîtrise des eaux et forêts.

(5) Ce nom est resté au village d'Ouzouer, dit: Ousouer-la-Ferri'cre .

164 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'aNCIE>'NE FRANCE.

sud la marche boisée existant entre la Brie et l'Ile-de- France, dont il a été question plus haut. La ville de Brie- Gomte-Robert, jadis Bradeia, qui date au moins du vi" siècle, marque une limite inférieure de la forêt à cette époque ; Tournans, jadis Tournihamus,(\\x\ remonte aussi, suivant la tradition, à l'époque mérovingienne, nous fournit pour la même date sa limite à l'est (i).

Au nord de Paris^ subsistaient au moyen âge bien des vestiges de l'ancienne forêt des Sylvanectes, dont j'ai fait connaître, dans un chapitre précédent, la prodigieuse étendue. Depuis la forêt de Montmorency jusqu'à celle de Cuise, autrement dit de Compicgne, se succédaient à courts intervalles des forêts considérables, tant dans leBeauvaisis méridional que dans le Valois. La grande forêt des Sylvanectes n'avait cessé depuis l'époque gallo-romaine de se fractionner. J'ai déjà parlé plus haut de plusieurs des forêtsauxquelles elle avait donné naissance durant la période carlovingienne. Aux xif, xm^ et xiv^ siècles, son morcellement fut encore plus accusé.

Le bois de Coye, appelé encore bois de Quaye [Boscus Coyœ, Qumjœ boscus), est mentionné dans différents documents de ces époques, notamment dans les comptes de saint Louis (2), comme tout à fait séparé de la forêt de Cuise {sî/lva Cotia, devenu par corruption sylva Cuisin) dont il tirait pourtant son nom (3).

Certaines circonstances, certains usages rappelaient l'unité primitive existant entre toutes ces forêts, isolées depuis. Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, les habi-

(1) Voy. Pascal, ouv. cil. t. I, p. 184 et suiv.

(2) Voy. Historiens de France, t. XXI, j). 275. — Cf. XXII, p. 507, 748. — On trouve aussi mentionnée une Veiula Coyœ. Voy. sur ce bois 00 que je dis jilus loin.

(3; Voy. Historiens de France, l. XXII, j>. 507.