CHAPITRE XI

dois; elle n'était conséquemment sépare'e de la forêt de Thiéraclie que par un espace de quelques kilomètres. Un village appelé Pleinc-Selve rappelle par son nom la présence, entre Ribemont et IMonceau-le-Neuf, de la forêt.

Un acte de 1322 mentionne la foresterie de Wimy (1). Cette forêt, qui s'étendait aux environs d'Oliis, dans le canton d'IIirson, a disparu. Elle devait être un démembrement de la forêt de Tliiérache, puisque le village de Wimy, déjà existant au xii^ siècle, faisait partie du pays de ce nom (2). Sur la carte de Cassini, la forêt de Wimy n'est plus représentée que par de simples bouquets ; mais à l'entour de Wimy, sont tracés plusieurs chemins portant encore le nom de Rue [Rue de la Chasse, Rue des Cendreux, etc.). La forêt de Wimy se rattachait au nord à la forêt dite la Haie-de-Fourmies, jadis propriété de l'abbaye de Liessies et démembrement de la forêt de Thiérache. La fondation, en 940, de l'abbaye de Saint-Michel-en- Thiérache, qui a valu son nom à la forêt de Saint- Michel, celle de l'abbaye de Glerfontaine, non moins riche en bois que sa voisine (3), ont certainement hâté la destruction des restes de la grande marche forestière du Vermandois.

La constitution en forêts séparées des principales divisions de la forêt Charbonnière, explique pourquoi le nom de celle-ci disparut au moyen âge. Déjà, à la fin du xn'' siècle, elle n'est plus représentée que comme un bois, Nemus Carboneria (4). Dans sa partie nord- est, la forêt

(1) Cocheris, ouv. cit.— Galliachristiana, t. IX, p. 600. Eccles. Audom.

(2) McUeville, ouv. cit. t. II, p. 476.

(3) Coclicris, ouv. cil. t. II, p. 517, 526, 592. Il est dit que l'abbaye de Saint-Michel fut élevée ad deseriiim locum in sylva Teoracia.

(4) Voy. Gislebert. Montons. Ilannaon. Chronic. dans les Historiens de France, t. XVIII, p. 377.

Charbonnière avait, à la même époque, fait place à des bois et des forêts désignés par des dénominations spéciales. Il existait alors aux environs de Maubeuge quatre bois distincts, ceux de Tiloit, de Faiisc, de ('oui<imis et d'Aumône {E leemosi/)ia) (1), qui ont aujourd'hui disparu ou n'ont laissé de traces que dans le bois de Jeumont et quelques autres bouquets placés aux alentours de cette ville. Ainsi, dès la fin du xu' siècle, la forêt de la Fagne avait cessé d'envelopper Maubeuge, et l'éclaircie, au milieu de laquelle cette ville s'éleva, était déjà ancienne, puisque, dès avant le viii'' siècle, une abbaye, celle d'Hautmont (Alttis jnons) (2), avait été construite aux environs, en un point de la forêt qui fut vraisemblablement défriché à la même époque. Le bois de Beaufort, qui allait rejoindre sans doute la forêt de la Haye d'Avesnes (3), est très-probablement un débris de cet ancien manteau forestier. Les noms de Choisi/, de Sart, du Censé du Farjet (4), qui se rencontrent dans le voisinage, indiquent autant de points où s'étendait jadis la forêt. Dans leCambrésis, la forêt de Mormal continuait à représenter le reste le plus important de la forêt Charbonnière. A en juger par la carte, elle s'étendait originairement de Landrecy à Bavay et au Quesnoy. Bavay, existant déjà du temps des Romains, devait être, dès le commencement de notre ère, une des limites de la forêt.

(1) Hannon. Chronic. ibid.

(2) Gallia Christian, t. III, col. 1 14. Eccles. Camer.

(3) Rappelons ici que le nom de Haye, Ifayes désignait, non une hair, une enceinte, comme aujourd'hui, mais une portion de forêt assez étendue et réservée pour différents besoins du seigneur. Elle tira son nom de la clôture {iiaga ou haia], qui la circonscrivait. On désignait sous le nom de plessis une portion de foret fermée par une clôture de bois vif dont les branches s'entrelaçaient.

(4) Fagetum, lieu planté de hêtres. Le hêtre est une des essences dominantes des forêts du Ilainaut.