CHAPITRE XII
le culte avait laissé des traces dans les superstitions locales.
Malgré la réduction notable de la forêt, on lui attribuait encore au xvi« siècle une étendue gigantesque; on assurait qu'elle allait de l'Escaut au Rhin. En effet, André Thevet en fait, dans sa Cosmographie universelle^ la description suivante (i) : «La forest d'Ardenne, ayant une grande estendue, va depuis Trêves du Rhin avant, jusqu'aux limites de Trêves, jusqu'aux Nerviens (qui est le comté de Hainault et Artois), contenant plus de cent lieues de longueur. Quant à cette large forest tant célébrée, c'est peu de chose aujourd'hui, qu'il n'y a seigneur y prétendant droit qui ne la fasse abattre et démolir, pour en tirer du profit. Jadis elle embrassait les pays de Hainault, Luxembourg, Bouillon, Bar, Lorraine, Limbourg, Metz, Namur, Mayence, Confluents et Cologne, voire encore à elle, soubz soy la plus part du pays de Liège, tirant à l'ouest... Et vers les Belges, l'extrémité de ceste forest est prise aux rivières de Meuse et d'Escault; car, quant à la Moselle, du côté de l'est, elle est encore ombragée de cette forêt de la part de Trêves. »
Là où des villes, des villages n'avaient pas chassé les arbres, les moines se chargèrent de ce soin. Une foule d'abbayes, dont quelques-unes donnèrent naissance cà des villes, ont été fondées dans l'Ardenne. Déjà, à la fin du xii® siècle, existaient celles à^Eslam, appelée depuis Ellant {Ellantium) (2), de Signy {Signiacum) (3), à'Orval {Aiirea vallis) (4), de Saint-Hubert {Andagimim) (5), de
(1) Livre XVI, c. 14.
(2) Voy. G allia christ, t. IX, col. 310, Eccles. Bemens. Cette abbaye fut fondée en 1148.
(3) G ail. christ, ibid., col. 304. Kccl. Remens.
(4) Gall. christ, t. XIII, Eccles. Trevir. Cette abbaye date de 11-24.
(5) Gall. christ, t. III, col. 966, Eccl. Leod. Cette abbaye dale de 087.
194 LES FORÊTS DE L\ GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.
Saint-Trond OU Trityon [Sanctiis Trudo ou Sarcmium) (1). ' Quand on jette les yeux sur la carte, on reconnaît l'em- ))lacement de la plupart de ces monastères (2) à des essarts s' étendant parfois sur une longueur, une largeur de plusieurs myriamètres et dont ils occupaient le centre. Plusieurs ont laissé leur norn aux cantons de l'Ardenne où ils avaient été élevés.
Malgré ces éclaircies, il subsistait encore, il y a deux siècles, une large zone forestière, orientée à peu près du sud-ouest au nord-ouest, et recouvrant la province de Namur, les principautés de Bouillon et de Luxembourg, les évôchés de Trêves et de Liège. Les nombreuses vallées du Condros étaient alors, comme elles le demeurent aujourd'hui, tapissées de futaies (3), surtout multipliées aux environs de Dinant et de Bouvignes. Dans le pays d'Hervé et la Famenne, au contraire, les essences forestières semblent avoir été de fort bonne heure clairsemées. Dès l'antiquité, les vastes étendues marécageuses que l'on nomme Hautes-Fagnes (4) {HoJie-Wehen), analogues aux Hautes-Chaumes des Vosges, devaient interrompre çà et là les fourrés ; elles se sont seulement depuis agrandies.
Les larges essartements subis par la forêt d'Ardenne expliquent pourquoi, dès le xii* siècle, on en mentionne des parties comme des forets distinctes, ayant des noms spé-
(1) GaU. chrisl.iAW, col. 952, Eccl. Leod. Celte aLbayo date de Tan G62.
(2) Ajoutons encore ù cette abbaye celle de Bellefaget [Ddlofagelum), lilacée au voisinage d'une forél qui était un démembrement de l'Ardenne et dont Robert, évèquc de Verdun, lui fil cession en 1215. Voy. GalUa christ, t. III, col. lOiO, Eccles. Leod. L'abbaye de Pruim, fondée en 720 à 10 lieues de Trêves, fut bùlie dans un lieu qui était déjà déboisé. GaUia Christian, t. Xlll, col. 58!J. Eccles. Trevirens.
(3) Voy. d'Omalius d'IIaloy, Coupd'œil sur la géologie de la Belgique, 1». 27 ^Bruxelles, 1843).
(4) "Voy. Dufrénoy et Elu de Beaumont, Explication de la carie géolo- Qiquc de la France, t. I, p. 243.
