CHAPITRE XII

ciaux ; par exemple, on trouve citée dans le diocèse de Namur, près de Bromes, une sylva Cipeleis (i), et les Annales de Saint-Bertin (2) parlent déjà de la fo.èt de la Fagne (3), qui s'étendait, au siècle dernier, de la rivière d'Epte au sud de Philippeville, et dont j'ai parlé plus haut. Cette forêt, ainsi que les bois de Signy, forme le trait d'union entre l'Ardenne et l'ancienne forêt Charbonnière, celles de Thiérache et du Laonnais.

Un espace de quelques lieues séparait encore, au siècle ■dernier, les débris de la forêt de Thiérache de celle de Alazarin, l'un des grands tronçons de l'Ardenne, qui s'avance jusqu'à la Sémoy et se déploie au nord de Don- €hery et au nord-est de Charleville.

La forêt de'Mortagne, sise entre la Sambre et la Meuse, représente un autre des plus importants débris de k partie de l'Ardenne qui recouvrait le diocèse de Namur. Sous le règne de Louis XIV, elle offrait une superficie de 14,530 arpents (4). C'est au milieu de cette forêt qu'avait été bâti le monastère de Bronium ou Saint-Gérard-defirogne (5). Depuis l'an 928, auquel en remonte la fondation, la forêt fut rejetée au delà du territoire du monasière. Toutefois, les abbés et les religieux de Saint-Gérard

(1) Chronic. Valciodorens. cœnoh , dans les Ilisloricns de France. t. XIV, p. 515.

(2) Ilistorieiys de France, t. VII, p. 110, p. 514

(3) Le nom de Fagne est encore donné aujourd'hui à des Lois qui sont les dé]>ris de cette ancienne forêt -. la Fagne-de-Trélon, la Fagnedc-Suins. Dans un bréviaire manuscrit qui se conserve aux archives de .Saint-Omer, il est fait mention d'une Fagina sijlva. (Voy. Du Gange,

Gloss. med. el infxm. latin, éd. Henschel, s. h. v. Dieudonné, Slatisl. du (lép. du Nord, t. I, p. 283.) M. Mougy {Mém. de la sociclê de Lille, 1850, p. lOG) remarque que le nom d'j Fagne paraît indiquer qu'à une «'ïpoque reculée cette forêt, dont le chêne est aujourd'hui l'essence dominante, n'était i)euplée que de hêtres. Voy. toutefois ce qui a été dit p. 54.

(4) Féron, mss. cilé.

(J)} Gall. christ, t. III, col. 540. Fcclrs. Namiirc.

conservèrent le privilège de choisir tous les ans trois hêlres dans la forêt (1).

J'ai déjà dit que les bords delà Moselle avaient subi, dès l'époque de la domination romaine, un vaste défrichement qui dégarnit toute la marche septentrionale du pays desMédiomatrices. Le Sonnerwald, qui s'étend entre Bingen et Simmern,est le vestige le plus septentrional de celte foret. Ausone, qui l'avait traversé dans son voyage sur la Moselle, y fait allusion dans ces deux vers :

L'nde iter ingrediens nemorosa per avia solum Et nuUa humani spectans vestigia cultus.

(Au SON. MoseU. v. 5, 6.)

Toutefois, l'extrémité orientale du pays Messin conserva son aspect forestier. Avant la cession du canton de Bitche à la France, les forêts étaient presque ce qu'elles avaient été, six siècles antérieurement, et dans un espace de quinze années, le gouvernement en vendit 93,595 chênes (2). Actuellement, elles embrassent encore une superficie de 20,553 hectares (3,i. M. V. Simon, dans une intéressante notice sur leSablon, près Metz, a signalé l'existence d'un bois, situé sur le versant nord de la Raque, qui a envahi une voie antique; cette circonstance démontre clairement l'extension des forêts dans la contrt'C, après In domination romaine (4).

Au xii* siècle, quand fut fondée près des bords de la Sarre, non loin de la ville actuelle de Sarrelouis, le mo-

(1) Féron, mss. cilc.

(2) Verronais, Slatisliqne du dcparlrmenl de la Moselle (Metz, 18-ii, in-8»), p. 62.

(3; L'hiver de 1709 a amené dans ces forêts une grande dévastation, à laquelle sont venus se joindre, quarante ans plus tard, en 1750, les aballs de plus de cinquante mille arbres faits inconsidérément pour le fomptc de la Hollande.

{\, \oy. Mémoire de l'acadcmic de Met:, an. 1848. 18i9.