CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

au sac placentoïde des contours arrêtés. Sa paroi externe s’applique contre l’examnios, et se soude à lui.

Ces phénomènes s’effectuent, par l’amplification des parties, et leur différenciation connexe, depuis le septième jour de l’incubation jusqu’au dix-huitième, et au dix-neuvième. Le moment de l’éclosion approche dès lors. — La structure de l’œuf est bien changée. En dedans de la coque se trouve la membrane coquillère, limitant entre ses deux lames, et vers le gros bout, une chambre à air fort ample. A la suite de la résorption de l’albumine, prise comme aliment par l’embryon, cette membrane entoure directement l’examnios soudé à la paroi externe de l’allantoïde; il est donc loisible à cette dernière de puiser, au niveau de la chambre à air, l’oxygène nécessaire à la respiration. La vésicule allantoïde est elle-même fort volumineuse; son aspect est celui d’une poche fermée, limitant une cavité interne, dont la substance se trouverait creusée d’un vaste espace rempli de liquide; elle porte le sac placentoïde dans sa région diamétralement opposée à la chambre à air, dans celle qui répond au petit bout de l’œuf. La cavité qu’elle circonscrit est le cœlome externe; celui-ci est virtuel en beaucoup de ses parties, à cause de l’application étroite de ce qu’il contient contre ce qui le limite; ses espaces réels, semblables à des fentes d’aspect irrégulier, sont remplis de liquide. Cette cavité renferme l’embryon, alors fort gros, plongé dans sa cavité amniotique entourée par l’amnios, et muni de sa vésicule vitelline, devenue petite, aux parois plissées, et comparable à un sac aplati contre la face ventrale. Cette vésicule, comme l’allantoïde, s’attache à celle-ci par un pédicule court et étroit.

L’embryon possède alors un organisme complet, ou peu s’en faut. Les annexes, parvenus à leur période d’état, n’ont plus qu’à se détruire. Le petit être se débarrasse d’eux, brise sa coque, et apparaît au dehors.

Phénomènes de l’éclosion. — Lorsque le moment de l’éclosion approche, le liquide de l’amnios, et celui de l’allantoïde, diminuent de quantité, sans doute par évaporation au travers de la coque calcaire. Les parois de ces annexes se plissent, se dessèchent quelque peu, et se désorganisent. — Chez la plupart des Oiseaux, la vésicule vitelline se rétracte, tout en restreignant sans cesse sa masse, dans la cavité abdominale de l’embryon. La rétraction opérée, tantôt le cordon s’atrophie le premier, laissant la vésicule libre parmi les circonvolutions intestinales (Colombins, par exemple); tantôt il demeure plus longtemps (Poulet). Dans les deux cas, il joue le rôle d’un coiqis étranger, que des vascularisations entourent pour le résorber par phagocytose; ce qui ne tarde pas à être fait. Il ne paraît point en être ainsi chez les Reptiles; les jeunes éclosent, encore munis des derniers vestiges de leur vésicule vitelline, appendus à l’extérieur du corps, et dont ils se débarrassent de suite, en la déla-

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chant, et la laissant tomber; la cicatrice de chute disparaît, et ne laisse aucune trace persistante.

L’embryon est l’agent actif dans l’éclosion : il brise lui-même sa coque, pour paraître dans les milieux extérieurs. La plupart des Reptiles possèdent, à cet effet, une dent spéciale, placée sur l'intermaxillaire, qui tombe peu après la mise en liberté de l’individu. Les Oiseaux se servent de leur bec dans le même but; l’extrémité de ce dernier est parfois muni d’une saillie, dure et épaisse, qui facilite l’opération, et disparaît ensuite. — Au moment de l’éclosion, l’allantoïde et l’amnios sont déjà bien diminués, et desséchés ; la plupart de leurs vaisseaux ont disparu. Les derniers restes de ces appendices s’atrophient alors, et l’organisme se trouve réduit à lui-même, par la perte de tous ses annexes, autrefois si volumineux et si importants.

La plupart des Reptiles, et divers Oiseaux, sont déjà capables de se mouvoir, et de s’alimenter, dès leur mise en liberté; ils ne diffèrent des adultes que par leur taille plus restreinte, et par leurs organes sexuels encore peu développés. Un grand nombre d’Oiseaux présentent d’autres phénomènes ; leur revêtement de plumes, très incomplet, les empêche à la fois de se déplacer, et de se nourrir par eux-mêmes. Plusieurs semaines sont souvent nécessaires pour que les appareils locomoteurs arrivent à l’état parfait; les parents fournissent eux-mêmes, à leurs descendants, et durant toute celte période, les soins et les aliments nécessaires. Les Colombins se servent même, à cet effet, d’une sécrétion nutritive, produite par leur jabot, qu’ils dégurgitent dans le bec de leurs petits.

I 6. — Formes et annexes embryonnaires des Mammifères.

I. Considérations générales, — A. Le développement des Mammifères s’effectue suivant des procédés divers. Parmi ces animaux, les uns sont ovipares, et les autres vivipares; ceux-ci comprennent, à leur tour, des êtres variés, en ce sens que les embryons de plusieurs d’entre eux sont privés d’un placenta, alors que ceux des autres possèdent toujours un tel appendice. Les premiers sont les Monolrèmes, les seconds les Didelphes, et les derniers les Monodelpbes. L’absence d’un placenta chez les Monotrèmes et les Didelphes leur vaut souvent d’être désignés sous le nom commun à.' Implacentaires , par opposition au terme de Placentaires, employé pour qualifier les Monodelpbes.

Le défaut de relations nutritives, entre la mère et ses descendants, est complet chez les Monotrèmes. — Ces rapports commencent à s’établir dans la série des Didelphes, tout en ne s’accompagnant point de la présence d’un placenta. Les embryons, munis de leur vésicule vitelline et de leur allantoïde, demeurent pendant quelque temps dans l’oviducle maternel, et adhèrent aux parois de ce dernier par celles de leurs appen-