CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

parallèle à l’accroissement des parties. Afin de se la représenter en son entier, il est nécessaire de la considérer comme liée à une amplification générale, et progressive. Cette dernière cesse pourtant, à des intervalles divers suivant les éléments mise en cause. — Elle s’arrête, en premier lieu, pour la vésicule vitelline. Elle continue en ce qui regarde le cœlome externe, et le placenta, puis s’interrompt lorsque ce dernier organe parvient à sa période d’état. Elle ne demeure avec constance, et jusqu’au bout, que pour l’embryon lui-même. Celui-ci grandit d’une façon régulière et constante, jusqu’au moment où, ayant atteint sa taille définitive, il est expulsé de l’utérus maternel.

Ces modifications ne sont pas, au surplus, exactement semblables chez tous les Mammifères. Elles sont altérées, dans certains cas, par des déplacements, ou même par des omissions. Ces changements sont connus d’après ceux que possèdent les Rongeurs; ils paraissent liés à une grande brièveté du temps consacré à la gestation, et à la nécessité corrélative d’édifications rapides. Ils atteignent surtout les enveloppes embryonnaires, et l’amnios. Les premières se détruisent en majeure partie, dès les phases initiales, en déterminant le phénomène connu sous le nom à' inversion des feuillets. Le second se différencie sur place, par le creusement de la cavité qu’il renferme, sans présenter aucun des états consacrés à la production des replis amniotiques, et à leur extension. Ces changements offrent l’empreinte d’une abréviation manifeste.

D. — Ces faits établissent, dans la marche de l’embryogénie, sur ce qui louche la forme et la disposition des annexes, une différence considérable entre les Mammifères placentaires et les Sauropsidés. Sans doute, les Monotrèmes doivent être rangés à côté de ces derniers. Quant aux Didelphes, ils établissent une transition entre les deux extrêmes, par la grande taille relative de leur vésicule vitelline, et parleur privation de placenta.

Les Sauropsidés sont ovipares. Leurs œufs, expulsés de suite après la fécondation, doivent être assez gros pour contenir l’embryon avec tous ses annexes; aussi possèdent-ils une taille considérable. Ces œufs, limités par une coque inextensible, conservent les mêmes dimensions, depuis le début du développement jusqu’à sa fin. Le petit être, enfermé dans cette coque, se nourrit aux dépens de sa vésicule vitelline, qui représente la principale masse alimentaire, et respire au moyen de sa vésicule allantoïde; en conséquence, ces deux appendices sont volumineux, et ne perdent guère de leur importance, surtout en ce qui touche la première, que vers la fin de l’évolution.

Les Mammifères placentaires sont vivipares. Leurs œufs, conservés dans l’utérus maternel, et privés de matériaux nutritifs, sont très petits. Ils subissent une amplification extrême, que n’entrave aucune coque extérieure. Le fœtus, accolé au.x parois utérines, se nourrit à leurs dépens ;

VERTÉRnÉS

tout d’abord, par la seule diffusion de liquides entre les surfaces mises en contact; il produit ensuite un placenta, destiné à rendre cet échange alimentaire plus précis et plus complet. La vésicule vitelline est petite d’emblée, à cause de la privation de tout deutolécithe. L’allantoïde grandit, afin de donner le placenta; mais sa région placentaire acquiert seule, du moins dans la plupart des cas, une certaine prépondérance. Finalement, les uniques annexes embryonnaires, vraiment développés, sont l’amnios et le placenta.

De telles différences sont considérables. Leur cause est la substitution de la viviparité à l’oviparité. Les coques externes, la couche albumineuse manquent de ce fait; l’ovule, privé de deutolécithe, est très petit; sa vésicule vitelline joue un rôle des plus restreints; et seuls, l’amnios, destiné à circonscrire la cavité amniotique, et le placenta, d’origine allantoïdienne, acquièrent de l’importance.

II. Caduques. — A. Les caduques sont des zones hypertrophiées de la muqueuse utérine. Elles naissent au moment où l’ovule fécondé arrive dans l’utérus, et s’accole à une partie de sa paroi; elles s’amplifient durant les premières phases de l’évolution; puis elles s’amincissent, et se réduisent à de minces lamelles rejetées lors la parturition. L’épaississement, destiné à les produire, atteint surtout le derme de la muqueuse avec les glandes qu’il contient; l’épithélium vibratile s’exfolie et disparaît.

Tous les Mammifères placentaires ne sont pas également pourvus de caduques. Ces formations appartiennent surtout à ceux dont le placenta est ramassé en un corps compact; elles atteignent un développement extrême chez les Primates supérieurs et chez l’Homme. — Leur répartition inégale a fait diviser les Monodelphes en deux séries, dont l’une est dite des Adécidués, et l’autre des Décidués. La première comprend ceux dont les embryons sont privés de caduques, et la seconde ceux qui entrent dans le cas contraire. Cette division n’est tranchée, et précise, qu’à la condition de regarder seulement les extrêmes. Dans la réalité, des transitions nombreuses relient les Mammifères dépourvus de caduques à ceux qui en possèdent. Tous ces animaux peuvent être considérés comme décidus, car leur muqueuse utérine s’hypertrophie toujours, dans la première période de la gestation, et se desquame par places. Seulement, l’amplification est minime, et confuse, chez plusieurs d’entre eux; alors qu’ailleurs elle se trouve plus considérable, tout en ayant pour effet de donner des membranes aux limites assez précises.

Les Mammifères munis de caduques réelles, quoique développées à des degrés divers, sont les Carnivores, les Pinnipèdes, les Rongeurs, les Insectivores, les Chéiroptères, et les Primates supérieurs; cette répartition est prise dans l’ensemble. — Chez les autres Mammifères, la paroi utérine s’hypertrophie durant le rut; elle double, et triple même son épaisseur. Ses glandes s’amplifient; et des éléments embryonnaires

Roule. — Embryologie 70