CHAPITRE niX-SEPTIÉME

sementde son ectoderme, un corps nommé Vectoplacenta. Cette ébauche de la formation placentaire se lie intimement à la muqueuse utérine, y pénètre au moyen de ses villosités, et effectue les premiers échanges nutritifs entre la mère et le fœtus. Puis, l’allantoïde s’accole à l’ectoplacenta, lui procure des vaisseaux sanguins, qui pénètrent dans ses villosités, le remanie de cette façon, en lui donnant une complexité plus grande, et compose avec lui le placenta définitif. Cet appareil est, par ce moyen, produit en entier par l’organisme embryonnaire; et, sauf le ^sang de la p.aroi utérine, il ne contient aucune part maternelle. L’erreur,-qui avait conduit à admettre l’existence d’un placenta maternel, venait d’ürie observation inexacte ; on croyait que l’ectoplacenta, à cause de ses connexions étroites, et précoces, avec la muqueuse de l’utérus, était engendré par elle.

Ces notions nouvelles, sur le développement du placenta, constituent l’une des plus importantes découvertes de l’embryologie moderne, et la plu?, remarquable. Dues tout entières à Mathias Duval, elles montrent la constante uniformité de lanutrition placentaire chez tous les animaux; l’organisme maternel se borne à fournir le sang, ou peu s’en faut, les édifications de tissus solides étant données par l’économie de l’embryon. Les recherches, effectuées par M. Duval, ont porté sur les Rongeurs. De récentes études, faites sur d’autres Mammifères, sur des Chéiroptères, des Insectivores, des Carnivores, par Ed. van Beneden, Hubrecht, Masius, les ont confirmées.

Développement du placenta. — Bien que les phases du développement de l’appareil placentaire ne soient pas encore connues chez tous les Mammifères, il est permis de penser qu’elles se correspondent; la constance de la structure, et de la situation générale, de cet organe, autorisent à le croire. La diversité porte sur la quantité des phénomènes évolutifs, non sur leur qualité; l’ectoplacenta est plus ou moins épais, les adhérences à la paroi utérine sont plus ou moins profondes et étroites, mais les faits essentiels sont homologues partout. — Aussi, est-il utile, afin de mieux préciser, de choisir un type quelconque, et de l’examiner en détail; sauf quelques variantes, d’importance fort secondaire, cet exemple s’étend aux autres placentas.

Le type, adopté dans la description suivante, est le Lapin, auquel M. Duval a consacré une étude des plus complètes. Cet animal offre une particularité intéressante, en ce sens que l’ébauche de son placenta se compose de deux parties, qui se raccordent par la suite, tout en gardant une certaine autonomie. Les phases se ressemblent dans les deux zones. — Ces phases se succèdent en quatre temps. Tout d’abord, l’ectoplacenta se façonne, et s’attache à la paroi utérine : c’est \a période de formation. Puis, l’allantoïde vient ajouter son appoint, apporte ses vaisseaux, et complique la structure totale ; c’est la période de remaniement. Dans une ivo'\?>ihme période, d'achèveynent, le placenta se complète,

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et arrive à sa structure d’état. Enfin, au moment de la parturition, de la liériode de décollement, il se détache de la paroi utérine, qui se restaure, après la chute de l’appendice lié à elle jusque-là.

1“ Période de formation de Vectoplacenta. — Pendant le rut, et avant que l’ovule fécondé ne s’accole à la paroi de la corne utérine, celle-ci suhit des modifications préalables, destinées à préparer son adhérence prochaine au placenta. La muqueuse s’épaissit en deux zones, symétriques par rapport à la région mésométrique. Ces zones constituent deux bourrelets volumineux, qui s’avancent en une forte saillie dans la cavité de la matrice; ils sont dits les lobes coti/lédonaires. Le sillon, connexe à la région mésométrique, qui les sépare l’un de l’autre, est le sillon inter-cotijlédonaire. Chacun de ces lobes s’adapte à l’une des deux parties du placenta, et se comporte comme son congénère. Il se compose, comme la muqueuse dont il provient, d’un épithélium, et d’un derme sous-jacent. L’épithélium se convertit en un syncytium, parsemé de noyaux, accumulés de préférence dans sa zone profonde ; un tel changement gagne, de proche en proche, les parois des glandes dont les lobes sont creusés. Les capillaires du derme s’élargissent; le tissu conjonctif environnant les entoure de cellules, disposées sur plusieurs couches, qui perdent leurs expansions étoilées, et s’arrondissent.

Lorsque s’achève cette préparation de l’organisme maternel, vers la fin du septième jour de la gestation, la cœloplanule embryonnaire donne naissance à son ectoplacenta. Son ectoderme s’épaissit, par la multiplication abondante de ses cellules, en ses deux régions, accolées aux lobes cotylédonaires , qui encadrent les ébauches amniotiques. L’épithélium utérin disparaît alors; l’ectoderme de l’embryon touche directement au tissu conjonctif du derme, et se soude à lui. Il continue à proliférer, et avance dans ce derme, en suivant de préférence les parois des cavités glandulaires, qui lui ouvrent, pour ainsi dire, une voie de pénétration; il enveloppe, de cette façon, les capillaires superficiels de la muqueuse. — Ce faisant, il se divise en deux couches. L’une, adjacente à l’embryon, est composée de cellules aux contours distincts; l’autre, accolée à l’utérus maternel, constituée par un syncytium où ne se reconnaît aucune membrane cellulaire, est la partie envahissante. M. Duval nomme cette dernière la couche plasmodiale, et couche cellulaire la première. Ed. van Beneden emploie, dans ses études sur les Chéiroptères, et pour désigner les assises correspondantes, les termes de plasmodiblaste et de cyloblaste. Ces deux bandes prolifèrent sans cesse, en augmentant la quantité de leurs éléments constitutifs ; la couche plasmodiale, par la division directe de ses noyaux; la couche cellulaire, par une karyokinèse réelle.

La pénétration de la couche plasmodiale s’accentue constamment; cette assise émet des bandes d’avancée, qui commencent par tapisser les parois des cavités glandulaires, en se substituant à leur épithélium, et