LES FEUILLETS BLASTODERMIQUES DES VERTÉBRÉS

I 1. — Considérations générales.

I. Caractères et classification. — A. Parmi les Notoneures, les Vertébrés constituent l’embranchement le plus important, et le mieux caractérisé. Leurs centres nerveux sont dorsaux d’une manière exclusive; ils consistent en un cordon, en un neuraxe plus ou moins complexe, placé au-dessus d’une notocorde, qui repose elle-même sur le tube dig-estif. Aucune des parties de ces deux organes ne disparaît au cours du développement embryonnaire; non seulement toutes persistent, mais encore elles se différencient souvent à l’extrême, et parviennent à une hauteur de structure que les autres Notoneures ne montrent jamais. — En outre, les Vertébrés sont caractérisés par deux dispositions, à eux spéciales. Leur notocorde ne se borne pas à occuper la région postérieure de leur corps; elle s’étend jusque dans la tête. Leur feuillet moyen se subdivise en un mésenchyme et un épithélio-mésoderme. La zone dorsale de ce dernier se partage, d’une façon régulière, en segments placés à la file les uns derrière les autres. Le premier donne une trame eonjonctive-musculaire, intercalée à tous les organes de l’économie, aux dépens de laquelle se façonne le squelette, et dont les cavités, qui composent un polycœlome, s’agencent en un système sanguin et un système lymphatique.

Les particularités offertes par le mésoderme, et par la notocorde, sont vraiment propres aux Vertébrés : aucun autre Notoneure ne les présente. — Plusieurs dispositions supplémentaires seraient encore caractéristiques, mais à un degré moindre que les précédentes, car elles font défaut à l’un des groupes de l’embranchement, à celui des Acraniens.

Un squelette interne, dont les pièces premières se placent, autour de la notocorde, de manière à l’enchâsser, se délimite dans le mésenchyme; il manque aux Acraniens, mais existe toujours dans le corps des autres Vertébrés. Ces pièces primordiales, qui entourent la notocorde comme autant d’anneaux, sont dites les vertèbres : d’où le nom de Vertébrés, accorde à l’embranchement entier. Ce terme n’est point juste, car il ne s’applique pas à tous ; mais il a l’avantage d’exprimer, au sujet du squelette, pris à part, une constante disposition segmentaire; et, en lui donnant une acception générale, en considérant qu’il dénote une des applications principales de la structure métamérique du feuillet moyen, structure également possédée par les Acraniens, il est permis de le conserver, et de l’employer. — Cependant, plusieurs auteurs préfèrent se servir de l’expression de Céphalocordes. Celle-ci indique l’extension prise par la notocorde des Vertébrés, qui parcourt, en effet, le corps entier, depuis son extrémité antérieure jusqu’à son extrémité postérieure.

Une seconde particularité, dont les Acraniens sont privés, et dont les autres Vertébrés se trouvent pourvus, tient à la nature spéciale de l’appareil excréteur. Ce dernier possède une disposition segmentaire, nouveau résultat de la métamérie du feuillet moyen; il consiste, du moins dans ses premiers linéaments, en tubes, groupés symétriquement et par paires de part et d’autre de la ligne médiane. Ces canaux s’ouvrent tous dans les espaces cœlomiques de l’épithélio-mésoderme, ou, à défaut, s’annexent des vaisseaux sanguins; ceux du même côté débouchent, en sus, dans un canal collecteur, qui aboutit au dehors. D’ordinaire, une part de cet appareil excréteur fonctionne comme conduit vecteur des éléments sexuels, et se modifie en conséquence.

B. — L’embranchement des Vertébrés contient onze classes, groupées en plusieurs sections, réunies elles-mêmes en deux sousembranchements.

U'' Sous-embranchement, ou des Acraniens. — Pas de squelette interne, et par conséquent de crâne, ni d’appareil excréteur. La notocorde seule joue le rôle de support organique. — Ce sous-embranchernent ne renferme qu’une classe, à son tour représentée, dans la nature actuelle, par un genre unique : le genre Amphioxus.

2® Sous-embranchement, ou des Graniotes. — Un squelette interne, produit parle mésenchyme, et délimité tout d’abord autour de la notocorde; la région antérieure de ce squelette s’élargit en un crâne, destiné à enclore un espace où se trouve placée l’extrémité antérieure du neuraxe, modifiée de son côté en un encéphale. Un appareil excréteur segmentaire. — Ce sous-embranchement renferme les dix autres classes, groupées en deux sections.

1'® Section, ou des Cvci.ostomes. — Squelette interne de structure fort simple, privé d'arcs viscéraux, c’est-à-dire de pièces appendiculaires

VERTEBHÉS

placées au-dessous du crâne. — Cette section se réduit à la classe du même nom, constituée seulement par deux familles, celle des Pétromyzonidés, et celle des Myxinidés.

2® Section, ou des Gnathostomes. — Squelette interne de structure complexe, toujours pourvu d’arcs viscéraux. — Cette section contient deux séries, d’importances inégales sous le rapport du nombre, et de la diversité, des classes.

l®® Série, ou des Ichthyopsidés, ou encore des Analla>toïdiens, ou encore des Anamniotes — Embryons toujours privés d’annexes tels que l’amnios et la vésicule allantoïde. — Cette série renferme six classes.

Classe des Sélaciens. — Squelette cartilagineux; fentes branchiales débouchant à nu sur le corps, du moins dans la règle; téguments couverts de nombreuses écailles placoïdes, petites papilles dermiques ossifiées. Des nageoires.

Classe des Ganoides. — Squelette cartilagineux, ou ossifié en partie; fentes branchiales recouvertes par un opercule; téguments munis de grandes écailles ossifiées, et disposées en séries régulières. Des nageoires pourvues de fulcres, écailles en forme de chevrons.

Classe des Téléostéens. — Squelette entièrement osseux; fentes branchiales recouvertes par un opercule. Des nageoires.

Classe des Dipneustes. — Squelette cartilagineux; une respiration branchiale et une respiration pulmonaire. Des nageoires.

Classe des Stégocéphales. — Vertébrés fossiles, se rapprochant des Amphihiens actuels, mais plus complexes et plus divers.

Classe des Amphibiens. — Squelette ossifié en majeure partie, du moins dans la règle. Une respiration branchiale et une respiration pulmonaire, parfois exclusives. Des membres à doigts, dans le cas où les membres existent.

2® Série, ou des Allantoïdiens, ou des Amniotes. — Embryons toujours entourés par un ensemble de membranes, dit Va7nnios, et pourvus d’une vésicule, la vésicule allantoïde, destinée à permettre leur respiration ou à assurer leur nutrition. Ces annexes sont propres à l’embryon, et disparaissent au moment où ce dernier se convertit en adulte. — Cette série renferme les Sauropsidés et les Mammifères ; ces derniers se bornent à la classe du même nom ; les premiers comprennent les Reptiles et les Oiseaux.

Sauropsidés ; classes des Reptiles et des Oiseaux. — Téguments couverts d’écailles ou de plumes; un seul condyle à l’os occipital; plusieurs aortes, ou une seule aorte provenant de l’un des arcs aortiques droits de l’embryon; pas de corps calleux dans l’encéphale.

Mammifères. — Téguments couverts de poils; des glandes mammaires; deux condyles occipitaux; une seule aorte, dont la crosse provient de l’un des arcs aortiques gauches de l’embryon ; un corps calleux plus ou moins développé.