CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

(l’état, durant laquelle l’Ammocœte grandit, amplifie sa taille, sans modifier son organisme; celle-ci dure de trois à quatre années.

Le corps de la larve s’allonge, tout en conservant une forme cvlindrique, et se bornant à s'effiler dans son extrémité postérieure. Une nageoire dorsale et une nageoire ventrale, également continues, s’étendent sur le corps, et se joignent l’une à l’autre en contournant cette extrémité. — Le stomeon, déjà ébauché, un peu avant l’éclosion, sur la face ventrale de l’individu, et un peu en arrière du bout antérieur de son organisme, s’approfondit, et se met en rapport avec l’entéron. La fossette olfactive, également ventrale, se creuse devant elle par une dépre.ssion des téguments. Deux petits yeux prennent naissance sur les côtés de la tête, do part et d’autre de la ligne médiane; seulement, ils demeurent cachés sous la peau, qui les recouvre à la manière d’un voile.

Les appareils continuent à se façonner, par une différenciation croissante, et leurs éléments absorbent les granules deutolécilhiques qui leur viennent de la vésicule vitelline; aussi la larve perd-elle son opacité première. Le stomeon grandit, et se convertit en un ample vestibule, dont l’ouverture externe est la bouche. La lèx’re supérieure de cet orifice s’amplifie dans des proportions considérables; cette extension a pour effet de donner, à la bouche, une forme en croissant, ou en fera cheval, et de reporter la fossette olfactive sur la face dorsale de la tête. Des papilles, disposées sur une rangée circulaire, prennent naissance au fond du vestibule buccal. La région antérieure de l’entéron émet, par ses côtés, des diverticules, qui s’ouvrent au dehors, et deviennent les fentes branchiales.

Ces métamorphoses de l’aspect extérieur, accompagnées par le façonnement des appareils de l’économie, s’effectuent en un temps relatix^ement court, quelques semaines à peine. Elles ont pour effet de convertir la larve en un petit Ammocœte. — Celui-ci se borne, ensuite, à compléter la structure propre aux cellules de ses organes, et à grandir, sans subir d’autres changements. Il vit dans les cours d’eau, où il s’enfonce dans la vase, et se nourrit de menus débris organiques, et de petites proies. Sa croissance est lente; elle dure trois années, en moyenne. Sa taille augmente dans des proportions extrêmes, car c’est sous cette forme d’Ammocœte que l’individu atteint ses dimensions définitives. 11 passe ensuite à l’état adulte, sans les modifier de beaucoup. Les Lamproies adultes, du moins les représentants des grosses espèces [Pelromijzon marinus et P. fliiviatilis) , mesurent, environ, de O"", 50 centimètres à 1 mètre de longueur.

Métamorphoses de V Ammocœte en adulte. — Ces changements derniers sont assez brusques, et se passent en quelques semaines; ils atteignent l’embryon, non dans sa taille, mais dans sa disposition organique. Plusieurs de ses appareils se compliquent, alors que d’autres se simplifient. En somme, les systèmes de relation et de reproduction se

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perfectionnent, alors que ceux de la nutrition diminuent quelque peu d’importance. De tels phénomènes concordent avec ce fait, que la vie nutritive de l’individu s’accomplit durant la période larvaire.

Les lèvres de la bouche s’épaississent; par ce moyen, cet orifice perd sa forme en croissant, et devient circulaire ; les dents prennent naissance sur toute la paroi du vestibule buccal. Les yeux abandonnent leur situation profonde, et se placent à fleur de peau; ils sont, dès lors, capables d’activité fonctionnelle. La nageoire dorsale grandit, et se divise en deux parts. — De leur côté, plusieurs des organes internes subissent des changements considérables. Le système des cartilages squelettiques de la tête, et des fentes branchiales, se complique; chacun des orifices extérieurs de ces dernières s’entoure d’une lèvre saillante. Le canal hépatique et la vésicule biliaire s’atrophient ; le foie cesse de s’ouvrir, par suite, dans l’intestin. L’encéphale épaissit sa substance aux dépens de ses cavités ventriculaires ; le péricarde se convertit en un sac clos, qui isole la cavité péricardique de la cavité générale. Les reins s’atrophient, et sont remplacés par de nouveaux tubes urinifères, produits par les uretères; ceux-ci, d’après Dohrn, cessent de s’ouvrir dans le rectum, et de former avec lui un cloaque commun. Enfin, les glandes sexuelles arrivent à maturité.

La métamorphose des Ammocœtes en Lamproies adultes s’effectue durant l’automne, et le commencement de l’hiver. Elle s’achève pendant ta mauvaise saison, et la reprodnction se fait peu après sa terminaison, au début du printemps. L’époque du frai passée, les Lamproies perdent de leur vivacité, et ne tardent pas à périr.

I 3, — Formes et annexes embryonnaires des Ichthyopsidés.

1. Amphîbiens. — Ces animaux possèdent les deux sortes de développements, les évolutions fœtales et les évolutions larvaires, reliées en surplus par des intermédiaires, et non pas entièrement distinctes. Des trois ordres de la classe, les Urodèles et les Anoures sont les seuls, cependant, à montrer les deux types, avec les transitions qui les unissent ; les Gymnophiones, du moins dans l’état présent des connaissances acquises, offrent un mode unique.

Considérations générales. — Dans le cas des évolutions larvaires, l’ovule renferme une petite quantité de deutolécithe ; en conséquence, l’embryon est privé de vésicule vitelline, ou en porte une de taille restreinte, rapidement résorbée. Cependant, le vitellus nutritif est encore assez abondant pour permettre à l’individu de façonner ses feuillets, et les ébauches de ses organes, alors qu’il est encore contenu dans sa coque chorionnaire ; l’éclosion est assez tardive. — Tantôt les évolutions fœtales s’accompagnent de la viviparité, et tantôt de l’oviparité. Quoi-