V. plus haut, p

un peu intense, que s'il commence par se retirer plus ou moins complètement de la vie temporelle. Le culte négatif est donc, en un sens, un moyen en vue d'un but : il est la condition d'accès du culte positif. Il ne se borne pas à protéger les êtres sacrés contre les contacts vulgaires ; il agit sur le fidèle lui-même dont il modifie positivement l'état. L'homme qui s'est soumis aux interdictions prescrites n'est pas après ce qu'il était avant. Avant, c'était un être du commun qui, pour cette raison, était tenu de rester à distance des forces religieuses. Après, il est davantage de plain-pied avec elles; car il s'est rapproché du sacré par cela seul qu'il s'est éloigné du profane; il s'est épuré et sanctifié par cela seul qu'il s'est détaché des choses basses et triviales qui alourdissaient sa nature. Les rites négatifs confèrent donc des pouvoirs efficaces tout comme les rites positifs ; les premiers, comme les seconds, peuvent servir à élever le tonus religieux des individus. Suivant unejuste remarque qui a été faite, nul ne peut s'engager dans une cérémonie religieuse de quelque importance sans se soumettre à une sorte d'initiation préalable qui l'introduise progressivement dans le monde sacrée On peut employer pour cela des onctions, des lustrations, des bénédictions, toutes opérations essentiellement positives ; mais on arrive au même résultat au moyen de jeûnes, de veilles, par la retraite et le silence, c'est-à-dire par des abstinences rituelles qui ne sont autre chose que la mise en pratique d'interdits déterminés.

Quand il ne s'agit que de rites négatifs particuliers et isolés, leur action positive est généralement trop peu marquée pour être aisément perceptible. Mais il y a des circonstances où un système complet d'interdits est concentré sur une seule tête ; dans ce cas, leurs effets s'accumulent et deviennent ainsi plus manifestes. C'est ce qui se produit, en Australie, lors de l'initiation. Le néophyte est astreint à

1. V. Hubert et Mauss, Essai sur la nature et la fonction du sacrifice in Mélanges d'histoire des religions, p. 22 et suiv.

une extrême variété de rites négatifs. II doit se retirer de la société où s'est, jusqu'alors, passée son existence, et presque de toute société humaine. Non seulement il lui est défendu de voir des femmes et des non-initiés S mais il s'en va vivre dans la brousse, loin de ses semblables, sous la direction de quelques anciens qui lui servent de parrains ^, La forêt est si bien considérée comme son milieu naturel que le mot par lequel on désigne l'initiation dans un certain nombre de tribus signifie ce qui est de la forêt '^. Pour cette même raison, au cours des cérémonies auxquelles il assiste, il est très souvent décoré de feuillage *. Il passe ainsi de longs mois^ qu'entrecoupent, de temps en temps, les rites auxquels il est tenu de prendre part. Ce temps est pour lui une période d'abstinences de toutes sortes. Une multitude d'aliments lui sont interdits ; on ne lui permet que la quantité de nourriture strictement indispensable pour entretenir la vie ® ; même il est souvent astreint à un jeûne rigoureux ^ ou bien il est tenu de manger une nourriture immonde ^ Quand il se nourrit, il ne peut pas toucher aux aliments avec ses mains ; ce sont ses parrains qui les lui introduisent dans la bouche^. Dans certains cas, il doit aller mendier sa subsistance^". De même, il ne dort que dans la mesure indispensable ^^. Il doit s'abs-

i. Howitt. Nal. Tr., p. 560, 657, 659, 661. L'ombre d'une femme ne doit même pas tomber sm' lui (Ibid., p. 633). Ce qu'il touche ne peut «tre touché par une femme [Ibid., p. 621).

2. Ibid., p. 561, 563, 670-671 ; Spencer et Gillen, Nat . Tr . , p. 223; North. Tr., p. 340, 342.

3. Le mot de Jeraeil, par exemple, chez les Kurnai; celui de Kuringal chez les Yuin, les Wolgal (Howilt, Nat. Tr., p. 518, 617).