INTRODUCTION

Nous avions eu l’occasion, au cours de notre premier passage dans la clinique des maladies des enfants, d'observer un Jeune malade qui présenta, à la suite de troubles gastrointestinaux, des signes de méningite caractérisés, avec liquide louche à la ponction lombaire, nombreux polynucléaires et absence d'éléments microbiens. Au bout de quatre jours, les signes de méningite qui avaient fait porter d’abord un pronostic grave disparurent rapidement, et le malade guérit.

Nous l’avons revu un an après en parfaite santé. L’ensemencement du liquide céphalo-rachidien n'ayant pu être pratiqué, on fut très embarrassé pour savoir si l’on devait porter le diagnostic de méningite cérébro-spinale, fruste, abortive, ou de réaction méningée au cours d’une infection. La difficulté de ce diagnostic attira notre attention sur ces formes frustes de méningite cérébro-spinale. Nous avons pu depuis, grâce à l'obligeance de MM. Leenhardt, Bousquet et Roques, en recueillir quelques observations inédites.

Nous avons été frappé au cours de nos recherches de la rareté des cas où la preuve bactériologique de ces méningites cérébro-spinales frustes ou larvées avait pu être faite, du moins par la ponction lombaire sur le vivant. Nous avons été

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frappé aussi des variations que fournissait dans ces cas-là l'examen du liquide céphalo-rachidien. La difficulté du diagnostic, on le conçoit, sauf en cas d’épidémie, devient très grande. C’est alors que nous avons été amené à comparer ces formes frustes et larvées des méningites cérébro-spinales avec les réactions méningées.

Ce terme de réaction méningée, comme nous le montrerons, est ambigu et peut provoquer des erreurs. Qu'entend-on, en effet, sous le nom de réaction méningée ?

Ce mot est employé dans les divers traités, et nous le trouvons encore dans le livre récent d'Hutinel sur les maladies des enfants pour désigner un état méningé clinique avec, en même temps, réaction cytologique etchimique du liquide céphalo-rachidien plus ou moins intense, survenant au cours d’affections les plus diverses (infections, intoxications). Ce sont, en somme, des méningites secondaires, mais légères, atténuées et, en un mot, incomplètes, dont on ne peut préciser la nature exacte. Ce sont ces réactions méningées que nous comparons avec les mémngites frustes et larvées.

Malheureusement on désigne aussi sous le nom de réactions méningées des réactions cytologiques du liquide céphalorachidien au cours de diverses maladies : fièvres éruptives, oreillons, dermites, elc., sans aucun signe clinique de syndrome méningé.

On a encore distingué récemment des réactions méningées aseptiques, primitives ou secondaires.

Ce terme est donc appliqué à des états méningés très différents. Nous les avons étudiés tour à tour et nous avons essayé de les classer, non pas d'une façon définitive, mais tout au moins dans un cadre d'attente qui évite leur confusion.

Nous avons traité cette question d’une façon générale ; il est utile, cependant, de montrer, dès maintenant, l'intérêt

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tout particulier qu’elle présente au point de vue pédiâtrique. La plupart des formes cliniques que nous étudions ont été surtout observées chez l’enfant et chez le nourrisson. La cause de cette symplomatologie fruste a été expliquée depuis longtemps par la susceplibilité très grande du système nerveux chez l'enfant en même temps que l'absence chez lui de réaction objective. Nous verrons qu'on peut y ajouter aussi, pour expliquer chez lui la fréquence des réactions dites méningées, le développement prépondérant de la circulation lymphatique, étant donnés les rapports que celle-ci présente avec le liquide céphalo-rachidien.

Enfin une grosse question intéressant exclusivement la pédiâtrie est seulement indiquée dans ce travail, car elle nécessiterait à elle seule une thèse entière. Nous voulons parler des rapports de la paralysie infantile avec les méningites cérébro-spinales : c'est à propos d’un cas très remarquable que nous avons trouvé cette année dans le service de M.le professeur Baumel. Notre ami le docteur Gaujoux a bien voulu nous donner la primeur de cette observation qu'il avait étudié, longuement, que nous avons suivie ensuite nousmême. Des réflexions émises par lui à ce sujet, et que nous reproduisons, nous avons retiré d’utiles notions pour notre étude pathogénique générale.

D'ailleurs la question que nous étudions, actuellement à l'ordre du jour, a suscité depuis longtemps, dans l’école de Montpellier, des travaux nombreux parmi lesquels nous n'avons eu qu'à glaner pour recueillir des indications aussi variées qu'intéressantes.

Il n’y aurait qu’à citer, depuis 1891, où notre maître M. le professeur Baumel signalait les pseudo-méningites au nombre des accidents de dentition, depuis la publication de M. Grasset en 1894 d’un cas de pneumococcie méningée, les travaux plus récents de MM. Gaussel, Rimbaud, Gaujoux et Mes-

trezat, Anglada, Margarot et Roger, Roger et Mestrezat, Bousquet et Mestrezat, etc.

Nous avons enfin à remercier particulièrement M. le professeur-agrégé Leenhardt et MM. Bousquet et Roques des intéressantes observations inédités

qu'ils nous ont obligeamment communiquées.