DÉFINITIONS. — DIVISION DU SUJET

La méningite est l’inflammation des méninges (H. Roger). Cette inflammation peut être due à des agents infectieux ou toxiques.

Parmi les méningites infectieuses, la méningite tuberculeuse a été de bonne heure séparée du groupe des autres méningites. Il convient de mettre à part aussi la méningite syphilitique.

Sous le nom de méningite cérébro-spinale, c’est-à-dire intéressant à la fois les enveloppes du cerveau et de la moelle, on n'avait vu tout d'abord que la méningite cérébro-spinale épidémique.

Aujourd'hui, il faut entendre, sous le nom de méningites cérébro-spinales, les inflammations aiguës des méninges qui ne sont ni tuberculeuses, n1 syphilitiques.

Ces méningites cérébro-spinales peuvent être divisées, d'après Hutinel et Voisin, en :

1° Méningites cérébro-spinales primitives. La méningite cérébro-spinale épidémique serait le type de cette classe ;

20 Méningites cérébro-spinales secondaires. Dans celles-ci, l'agent infectieux ou toxique a déterminé une autre affection locale ou générale, avant de se fixer sur les méninges.

Sous le terme de pseudo-méningites, on décrivait autrefois ces états cliniques dans lesquels on trouvait le syndrome de la méningite et qui étaient suivis de guérison ou de non

RAA constatation à l’autopsie des lésions ordinaires de la méningite.

Le méningisme de Dupré comprenait l’ensemble des symptômes éveillés par la souffrance des zones méningo-corticales, indépendante de toute altération anatomique saisissable. C'était la même chose sous un nom différent.

Les méningites atténuées que l’on a décrites plus tard correspondaient effectivement à une inflammation des méninges d’origine infectieuse, mais où le processus inflammatoire était moins intense.

Comme elles étaient caractérisées au point de vue anatomique par de l’exsudation séreuse, de l’æœdème cérébral, on créa encore le terme de méningites séreuses.

Enfin, plus récemment, Widal et Philibert, de Massary et Weil, Deléarde, Bridoux ont décrit des méningites aseptiques.

La méningite aseptique ou la réaction méningée puriforme aseptique est caractérisée par les symptômes cliniques plus ou moins, au complet de la méningite, l'existence d’un liquide céphalo-rachidien trouble et contenant de très nombreux polynucléaires intacts, par l'absence dans ce liquide de germes infectieux, par les résultats négatifs de tout essai de culture microbienne et de l’inoculation aux animaux.

Nous verrons au cours de notre étude ce que l’on peut penser de ces définitions diverses. Quoiqu'il en soit, leur nombre même nous montre les diverses étapes par lesquelles est passée la médecine dans ses conceptions de la méningite au point de vue clinique, anatomique et bactériologi-

que (1).

(4) Ces définitions constituent comme un court résumé de l'historique de la question, qui a été déjà fait tant de fois dans les articles dés divers traités ou dictionnaires.

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