AVANT-PROPOS

L’explication est le propre de l'homme. L'animal « comprend » la succession des phénomènes, mais il ne la comprend qu’en la vivant et c’est par un acte qu'il remonte de l'effet à la cause ou qu'il tire de la cause des effets déterminés. L'homme ne se contente pas de cette « simple pratique » : il rattache en pensée le phénomène qui se présente à lui isolé à quelque autre phénomène qui contient la raison de son existence. La relation causale, implicite chez l’animal, est explicite chez l’homme. L’explication est une explicitation.

Nous nous sommes demandé comment avait dû se produire pour la première fois dans l'esprit de l’homme cet acte mental qui le libérait de l’animalité et si les premières formes qu'il a revêtues contenaient nécessairement et comme analytiquement les formes supérieures. Par là nous étions amené à nous poser le problème même de l’évolution de la