ACTE PREMIER

nant se planter les bras croisés devant sa femme.) En somme, ce n'est plus Robert le dernier des Chantemelle !

LA DUCHESSE

Comment, vous admettez que l'autre?..,

LE DUC

Que je l'admette ou non, il l'est.

LA DUCHESSE

Vous oubliez que la mère...

LE DUC

Une grue!... Mais à mesure que j'y réfléchis, pas si méprisable... Sa fécondité me réconcilie...

LA DUCHESSE

Du moins, elle pouvait nous créer de grands embarras... Si elle était ce que vous dites élégamment, elle chercherait à se faire épouser... Eh bien, il n'en est rien. La conversation de Robert m'a prouvé qu'elle y met une réelle délicatesse... Il est loin de songer à un mariage.

LE DUC, d'une voix brève.

Il y songerait...

LA DUCHESSE, Stupéfaite.

Quoi ?

LE DUC

Ce mariage vous paraît-il une catastrophe qu*on doive éviter à tout prix ?

LA DUCHESSE

Henri... Vous me faites peur!... Il y a cinq riiinutcs^ vous étiez fâché, ah mais fâché d'une façon terrible :... Maintenant, vous plaisantez ! Ce n'est pas l'heure !

LE DUC

J'étais furieux il y a cinq minutes et rien ne prouve que je ne le sois plus... En tout cas, je ne plaisante pas...

LA DUCHESSE

Gomment voulez-vous qu'on prenne au sérieux?... C'est fou !... Je suis prête à reconnaître qu'Hélène est gracieuse, intelligente, distinguée...

LE DUC, éclatant.

Cré tonnerre, toujours Hélène!... Sa distinction... son intelligence... je m'en soucie bien!... Elle vous a faite grand' mère... Méditez-le et vous reconnaîtrez avec moi qu'il faut les marier.

Il faut!,..

LE DUC

Pour que ce petit enfant paraisse aux yeux de tous ce qu'il est réellement : un Chantemelle!...

LA DUCHESSE

Henri, ne permettez pas cela !... Mademoiselle Vatrin devenir la sœur de Claire! Oh non, par exemple !...

LE DUC

Cette idée ne m'est pas agréable... loin de là!...