ACTE DEUXIEME

giier... L'existence stérile qu'il mène lui est odieuse... Il ne fera rien pour la conserver... »

ROBERT l'embrasse tendrement.

Chère amie, tout cela, je l'ai éprouvé, je l'ai pensé et c'est si bon d'avoir été compris !

GLAIRE

Alors, pourquoi te mettre en contradiction avec toimême?

ROBERT

Je ne crois pas l'être.

CLAIRE

Où est ce grand dédain de l'existence pour lequel je t'estimais tant?... Ton existence?... Voici qu'on nous inflige la tache d'une mésalliance pour l'embellir!

ROBERT, se fâchant.

Claire, tu dépasses les bornes... J'ignore si mon caractère méritait ton enthousiasme, mais je suis certain qu'en ce moment tu lui prêtes une bassesse qu'il n'a pas. J'ai de bonnes raisons pour épouser Hélène... Au fond du cœur, tu m'accuses d'imposer une humiliation aux miens pour une satisfaction de quelques jours... carmes jours sont comptés !... Fais-moi l'honneur de croire qu'en face de la mort j'obéis à des motifs plus hauts.

GLAIRE

Dieu le veuille!

ROBERT

Depuis quelque temps, il s'est opéré une révolution dans ma manière de voir.

CLAIRE, triomphant.

Tu as varié, tu en conviens I...

ROBERT

Qui te dit que ce soit pour déchoir ?

CLAIRE

Quand on varie dans le sens de son cœur, je me méfie.

ROBERT

Ouvre donc les yeux!... Cette obstination à me rabaisser est extraordinaire !... Oui, pendant des années, j'ai éprouvé un déchirement à constater combien notre existence à nous, gens du monde, est vaine !... Puis, dans l'impossibilité d'agir, j'ai mis toute mon activité à penser... J'ai pris pour guides les intelligences les plus modernes, les savants les plus audacieux... Sais-tu ce qu'ils m'ont appris?... Que l'hérédité morale est un fait incontestable; que des siècles de valeur militaire, de culture intellectuelle, de politesse raffinée, doivent produire une descendance d'élite... Que la noblesse, enfin, n'est pas un préjugé... Que l'aristocratie reste fatalement un conservatoire de sentiments généreux.

GLAIRE, amèrement.

Conservatoire isolé comme un hôpital !

ROBERT

Qui répand autour de lui la contagion du dévouement... Tiens, je lisais dernièrement, je ne sais plus