ACTE DEUXIÈME o

LE DUC, impassible

Pourquoi?

HÉLÈNE, rapidement, d'une voix blanche.

Monsieur, ayez pitié de moi!... J'ai eu la faiblesse de me donner à vous presque à mon arrivée ici. J'avais vingt-trois ans, je ne connaissais rien de la vie... M. Robert faisait alors son voyage en Palestine... A son retour, je me suis mise à l'aimer... Il s'en est aperçu... (Elle se cache la figure.) Xe me regardez pas avec mépris!... Je l'aime autant qu'on peut aimer. C'est la seule force qu'il y ait en moi... Je n'ai pas eu celle de fompre avec vous... Pendant deux ans, j'ai mené une existence abominable... Pas un jour, je ne vous ai vu sans avoir l'intention d'en finir... mais avec vous, on n'ose pas... De lâchetés en lâchetés, j'ai attendu... Ensuite est venu l'enfant... Je dépendais de vous... Une fois partie, loin de vos fureurs, j'ai montré un peu plus de volonté en refusant de loger quelquefois chez le garde... C'était un pas de fait... Le croyez-vous, que tout le temps, j'ai aimé Piobert?...

LE DUC, brutalement.

Qu'est-ce que vous me chantez là?... Est-ce bientôt fini toutes ces balivernes ?. . . Vous avez été la maîtresse de Robert, il est fou de vous et se meurt de la poitrine... Nous voulons lui donner un dernier bonheur... Épousez-le I...

HÉLÈNE, atterrée.

L'épouser!... moi !...

LE DUC

Il le faut, pour lui et pour son fils.

HÉLÈNE

Jamais!... Retomber dans les alternatives de tendresse et de fausseté !...

LE DUC, s'emportant.

Tonnerre de Dieu ! Finissons-en avec ces saloperies!... Il n'y a jamais rien eu, il ne peut y avoir jamais rien eu, entre la femme de Robert, et le père de Robert... Guérissez-vous de ces visions !...

HÉLÈNE

Alors, vous me pardonnez.

LE DUC

Non !... Pas de faute, pas de pardon...

Moi je n'oublierai jamais, aussi je n'épouserai pas Robert. En me laissant aimer par lui, je n'avilissais que moi-même... En l'acceptant pour mari, je lui ferais une mortelle injure.

LE DUC

En ne l'acceptant pas, vous lui ferez une mortelle

blessure Je l'ai autorisé à vous prendre pour

femme... Sous quel prétexte refuserez-vous ?...

HÉLÈNE

Ah j'arrangerai celai... La distance sociale... Que sais-je?... Je trouverai...