ACTE DEUXIEME
LE DUC
Il suppliera au nom de l'enfant... Qu'aurez-vous à répondre?... Il vous questionnera, vous pressera, et s'il entrevoit la vérité, que dites-vous de la blessure?
HÉLÈNE, éperdue.
Mais songez donc, l'épouser !...
LE DUC
Il est mourant... Ce mariage, pour vous, c'est un nom à prendre, un titre à transmettre au fils de Robert... Rien d'autre...
HÉLÈNE, avec chaleur.
Ce mariage... un nom... un titre... Eh! que me fait à moi, votre noblesse!... Hélène Vatrin... dame de compagnie, espèce de femme de chambre!... J'aime Robert... Tout ce qui n'est pas lui m'est odieux. J'ai subi ce qu'il a fallu pour être gardée sous le même toit que lui. Voilà que j'ai enfin l'énergie de le dire!... Epouser Robert mourant, c'est m'enterrer vive... J'apprends qu'il va plus mal, et lorsque je me débats dans l'angoisse de m' unir à son agonie, vous assurez tranquillement qu'il s'agit d'un titre !... Ce que je puis penser, sentir, n'existe pas, n'a jamais existé... Je suis l'instrument de votre orgueil!...
LE DUC, froidement.
Instrument, c'est cela... Vous ne serez jamais une femme à mes yeux, ne l'oubliez pas !... (un silence.) Permettez-moi pourtant de me réjouir du semblant d'énergie que vous montrez !... Bravo !... Peut-être vous
en faudra-t-il de l'énergie!... Je prévois un danger auquel je vais m'efforcer de parer...
HÉLÈNE
Quel danger ?
LE DUC
Mieux vaut que vous l'ignoriez.. . Si je parviens à en sortir, vous serez plus à l'aise.
HÉLÈNE
Si vous échouez?
LE DUC
A-dieu le mariage !... Ma famille sombre!... Robert, frappé au cœur, demande pourquoi nous l'avons joué et nous répondons... Ah, ma foi! que lui répondre?...
HÉLÈNE
C'est affreux ! . . . Combien de temps durera ce péril ?. . .
Restez ici... (s'éioignant.) dans cinq minutes, j'apporte la réponse... Si elle est mauvaise, vous n'avez qu'à partir.
HÉLÈNE
Sans avoir vu Robert?...
LE DUC
Oui.
Il sort par la porte à droite de la cheminée.
HÉLÈNE, les bras tendus vers lui.
Non, mille fois non !... (seule.) Ohl ces gens, leur oroueil, c'est tout de même une force !
