ACTE TROISIEME

ROBERT

Pâle OU non, il y a longtemps que je ne m'étais senti mieux...

HÉLÈNE, offrant la main à la duchesse.

Bonjour, ma mère.

LA DUCHESSE

Bonjour, Hélène... (a Robert qu'elle embrasse.) Ainsi tu te sens fort... (Après un moment d'hésitation.) Gela me décide à te parler d'une chose ennuyeuse dont j'ai déjà dit deux mots à Hélène, en lui recommandant le secret.

HÉLÈNE

Ah oui, la nourrice!...

ROBERT

Qu'y a-t-il ?

LA DUCHESSE

On m'a prévenue que cette femme a une conduite abominable. Je l'ai fait surveiller par ma femme de chambre, une personne très sûre. Eh bien, il n'y a plus de doute : madame Nicolas est une affreuse coquine.

Il y a là-dessous quelque malentendu... elle couche dans la chambre voisine de celle d'Hélène, qui laisse sa porte ouverte toute la nuit,

LA DUCHESSE

Aussi n'est-ce pas la nuit... D'habitude après les

repas, nous gardons l'enfant pour que la nourrice aille manger à la cuisine... Quand elle a fini, au lieu de remonter directement, elle va tantôt chez le valet de pied, tantôt chez l'homme d'écurie.

ROBERT

C'est certain?

LA DUCHESSE

Absolument... Si tu veux des détails, quelquefois chez les deux le même jour: hier en particulier.

ROBERT

C'est un peu raide f

LA DUCHESSE

J'ai essayé de lui donner charitablement l'éveil, mais elle n'en a tenu aucun compte.

HÉLÈNE

D'un autre côté, si on la met à la porte, c'est dommage à cause de l'enfant qui vient très bien.

LA DUCHESSE

Jusqu'ici le petit Henri pousse à vue d'œil, mais si on n'y met bon ordre, il ne tardera pas à souffrir... Allez, madame Nicolas n'est pas difficile à remplacer. J'y songe depuis quelques jours, et j'ai toute prête une excellente nourrice qui sera ici dans une heure si on veut.

ROBERT

Il n'y a pas à hésiter : faites venir cette perle, pendant que, séance tenante, j'expédierai madame Nicolas à son mari. Justement elle doit être encore chez moi.