CTE TROISIÈME

que le reste!... Acceptez cette désillusion, et chérissez votre femme comme on s'aime dans le peuple, sans chercher ce qui a été, ni ce qui sera, au jour le jour et content... Gela ne vaut-il pas mieux que si j'étais uniquement pour vous la mère d'un petit Ghantemelle?

ROBERT

Hélène, soyez sûre que je vous aime, et nous élèverons notre fils dans une atmosphère si haute, qu'aucun sentiment bas ne l'atteindra jamais... Pauvre enfant, peut-être lui ai-je fait un triste cadeau en l'accueillant parmi nous qu'on traite en pestiférés, à l'heure où le clocher du village, ami jusqu'à présent des tourelles ilu château, s'érige en forteresse ennemie... Tâchons, si tout n'est pas rose dans son existence, qu'elle serve, du moins, à quelque chose. Nous en ferons un duc capable d'aider à l'avènement des temps nouveaux que je prévois, et s'il y a moyen pour l'un de nous d'exercer encore une belle influence, nous obtiendrons qu'il soit cet élu... Mais lui sera-t-il jamais donné d'être utile à proportion de son rang? J'ai peur que nous n'ayons plus rien à prétendre ici-bas qu'à mourir très noblement.

Les armes à la main?

ROBERT

Non, résignés... S'il est prouvé que le bonheur du monde exige que nous disparaissions, j'espère que mon fils acceptera dignement le sacrifice... J'ai le pressentiment que l'heure est proche... Peut-être est-ce

simplement la maladie qui trouble ma vue, et me montre la société prête à rendre l'âme, tandis que seul je me* meurs!

HÉLÈNE, lui mettant la main sur la bouche.

Taisez-vous donc, vous allez tellement mieux!...

ROBERT

C'est vrai!... Pourtant au moral...

HÉLÈNE, riant.

Oh ! ne cherchez pas avons rendre intéressant, vous n'êtes plus du tout à plaindre... Votre moral!... La mer achèvera d'en faire quelque chose qui me va tout à fait.... Elle mine vos anciens attachements comme si elle rongeait le pied d'une falaise. C'est une alliée qui vous livre tout à moi... Qu'elle est gentille !

ROBERT, riant.

C'est vous qui l'êtes !... Venez m'embrasser !... Hélène se jette à son cou et se redresse vivement pour accueillir la duchesse qui entre.