LE DUC, LA DUCHESSE, ROBERT, CLAIRE, HÉLÈNE

Robert entre accompagné de Glaire. — Il est d'une pâleur effrayante, peut à peine se soutenir, mais il montre beaucoup d'empire sur lui-même. Glaire également. — Dès qu'ils paraissent, la duchesse se relève vivement, et se compose un visage assez calme.

ROBERT

J'ai chassé la nourrice, cette femme-là est une peste... Maman, puisque vous en connaissez une autre, faites-la prévenir de suite. Sauvons le petit Henri... A lui seul, il est toute la famille!... Qu'on se serre autour de lui î

LA DUGHESSE.

Je suis contente, Robert, de te voir plus raisonnable...

ROBERT

Je ne renonce pas à partir ce soir pour les Ardennes... Il y a des pressentiments qui ne trompent pas... J'ai celui que ma mort est très proche, et je veux qu'elle me trouve là-bas, au milieu des souvenirs, non pas seulement de ma jeunesse, mais d'un passé si ancien et si grand, que j'ai l'impression d'exister depuis des siècles... Un voyage, par le froid, m'abrégera peut-

être de quelques jours, mais j'aurai donné à tous, dans la mesure où cela m'est permis, un exemple de dévouement aux idées !...

LE DUG

Aux idées?...

Aux vôtres... aux miennes... aux nôtres à tous... L'honneur du nom qui couvre tout!... Enfin, c'est entendu, nous partons, Hélène, Glaire et moi !... Vous pourrez prolonger votre séjour ici, maman, avec mon père et le petit... Vous le ramènerez à Ghantemelle quand l'hiver y sera moins dur.

GLAIRE

Je pense maintenant que tout cela est très sage... (prenant la main de Robert.) J'irai avec Robert pour bien lui montrer que je l'approuve et l'admire, (a Hélène.) Venez, Hélène, nous avons nos préparatifs de voyage à faire, et ceux de Robert... Venez.

Hélène la suit machinalement. — Glaire lui prend la main et l'entraîne.

LE DUG, sans s'approcher.

Robert, tu es le maître... Je dois passer la journée à Nice... Il est probable que ce soir, à mon retour, tu seras parti... Ainsi je ne te verrai plus... Souviens-toi d'une chose : j'ai abdiqué. Tu es chef de famille : commande, tous t'obéiront... Adieu!...

Il sort.