LE DUC, GLAIRE, HÉLÈNE, LA DUCHESSE

GLAIRE, un papier à la main.

Voici le testament de Robert. A entendre le commencement, on le croirait choisi dans nos archives parmi ceux que dictaient il y a six cents ans les vieux Ghantemelle qui signaient d'une croix. (Elle lit.) « Au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit. Moi, Robert de Ghantemelle, sur le point de paraître devant Dieu, je demande pardon aux miens de tout le mal que je leur ai fait et jd jure qu'il n'y a pas dans mon cœur le moindre ressentiment contre n'importe lequel d'entre eux. Que me:?, père le sache bien, j'ai compris et partagé son violent chagrin à la pensée de voir disparaître notre race. Il a oublié qu'il était père, pour se rappeler qu'il était duc. Il a eu l'énergie de fouler aux pieds des sentiments sacrés, j'ai celle d'étouffer en moi-même la voix qui crie vengeance et quelle vengeance!... Je remercie Dieu de reprendre ma vie dès qu'elle devient impossible. G'est, j'espère, un gage de pardon pour tous.

» Moi mort, je veux que l'on prenne les dispositions suivantes :

» Il est impossible que la famille tout entière continue à vivre réunie. Au point de vue des apparences c'est désirable, mais cela serait trop exiger, 6i je n'essaie même pas de le proposer.

» Je supplie respectueusement mon père et ma mère de persévérer dans l'existence si chrétiennement soumise qu'ils ont acceptée en restant ensemble, tandis que je m'éloignais. En cela je dois à ma mère une admirable leçon qui m'a soutenu jusqu'au bout et m'aide à bien mourir.

» Glaire n'a pas de tort à se reprocher envers moi. C'est en voyant que je ne puis plus vivre, qu'elle a seulement compris jusqu'où va sa responsabilité. Et combien elle est prête à expier le crime touchant d'avoir été trop jalouse de nos gloires !

» Mais il y aurait une sorte d'indélicatesse à dire moi-même ce qu'elle promet. Je lui laisse le soin d'expliquer dans quelle mesure et comment elle entend se dévouer. C'est Claire qui me représentera au milieu de vous. Je place Hélène et l'enfant sous sa sauvegarde. Tout ce qu'elle commandera, c'est moi qui l'ordonne.

» Je demande âmes parents de donner à Hélène le petit château des Ecluses, en Normandie. Elle m'a promis de s'y retirer et d'y mener une vie entièrement consacrée à son fils. Qu'elle soit considérée comme parjure si jamais elle se détourne le moins du monde de ce but unique. Le serment qu'elle m'a fait, j'avais le droit de l'exiger en retour du pardon que je lui accorde. (Hélène tombe à genoux au pied du lit.) D'ailleurs je suis certain qu'elle tiendra fidèlement sa parole.

» Lorsque le petit Henri atteindra l'âge de quinze ans, j'autorise Hélène à le conduire habiter Paris pour y chercher les ressources d'éducation qu'on ne trouve que là. Il faut que le futur duc de Chantemelle soit