FOUILLES DANS LA PATURE DU COUVENT

Au nord des ruines du petit couvent des Cordeliers qui disparaissent dans un taillis envahi par les ronces et les buissons^, s*étend un vaste pacage de forme triangulaire ; sa légère déclivité s'incline vers le versant ouest de la Corne Chaudron.

Cette partie de l'oppidum se trouvait dans des conditions favorables pour recevoir un groupe d'habitations ou d'ate-

1. Nous transcrivons le passage de la Narration historique et topographique dee couverte de l'ordre de Saint-François (1619, p. 433) du P. Fodôré, dans lequel est mentionné le petit monastère du Beuvray, ruiné en 1562 :

c II y en a qui ont voulu dire et taschent de le colUger des Commentaires de César que Beaune estoit Bibracte ville grande, et la plus renommée par César, ville capitale des Heduois (qui estoit le premier canton des Oaules). Et César dict que Bt&racte estoit la plus spacieuse et la plus peuplée de tout le canton : mais la dispute n'est pas petite entre les escrivains de sçavoir où estoit ceste Bibracte : le vulgaire tient par je ne sgay quelle tradition que c'estoit en la montagne de Beuvray, Et encore y a il de nos Pères qui sont de ceste opinion et de mon ieune aage, je Tay ainsi ouy dire à nos anciens Religieux, et crois quMls prennent leur fondement sur ce que devant les premiers troubles de Tannée 1562 nous avions un couvent en cette montagne, nommé en latin Bibracte^ et est encore ainsi escrit dans le livre de la Province : mais ce n'est qu'une simple opinion» favorisée seulement du vulgaire ignorant, qui s'arreste sur quelque convenance de lettres : car i'ay esté expressément sur le lieu, et ceux qui l'auront bien visité et considéré son asslete jugeront aisément que l'on ne trouvera pas parmy ces rochers place compétante et propre en laquelle il fut possible y avoir basti une ville si grandiose et si populeuse, que César descrit et qualifie Bibracte : car j'ay remarqué par les masures et reliques dudict couvent que nonobstant qu'il estoit petit et néantmoins posé à la place la plus spacieuse, il y avoit des officines eslognées l'une de l'autre, n'y ayant place assez spacieuse pour les faire contigues. »

Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que cette dernière assertion n'a pas plus de fondement que les arguments de l'auteur relativemeut & l'identification de Bibracte. La Pâture du Couvent aurait offert aux religieux un emplacement très étendu s'ils eussent été amenés & agrandir leur maison. On peut se demander si les c officines éloignées l'une de l'autre », que le P. Fodéré avait vues au Beuvray à Tétat de ruines, ne seraient pas des substructions d'habitations gauloises dont les gens de la localité lui ont peut-être indiqué les traces.

Après sa destruction, en 1562, par les calviulstes, le petit couvent ne fut pas relevé de ses ruines.

liera. Elle est adjacente à la voie principale qui entrait par les Grandes Portes du Rebout et divisait l'oppidum sur toute sa longueur. L'accès en est aisé, soit à partir de rentrée du Rebout, soit du Parc aux Chevaux. Enfin, dans son voisinage, à 100 màtres au sud, se trouvait une source alimentant Taqueduc découvert en 1894 par M. Bulliot, source aujourd'hui presque obstruée, mais dont une sorte de marais marque l'emplacement. D'ailleurs, le ruisseau de la Gome Chaudron prend naissance au sommet du vallon dont ce petit plateau forme le faite.

L'altitude de la Pâture du Couvent est comprise entre les cotes 755 et 745. C'est à peu près celle de la Pierre de la Wivre (751"), dont le profil pittoresque occupe le premier plan de l'horizon pour le spectateur placé sur ce point de l'oppidum et tourné du côté du nord. Ce champ n'avait pas encore été exploré. Nous résolûmes d'y faire porter les premiers sondages, afin de reconnaître si les ateliers des fondeurs et des forgerons se prolongeaient jusque sur ce plateau.

Notre attente n'a pas été déçue. Nous avons mis au jour un grand atelier métallurgique^ dont l'ensemble forme une sorte d'insula mesurant 82 mètres de longueur, et enfin deux maisons d'habitation isolées. ^

A. — Grand atelier de forges (PCO, I). 2

(Fouilles de 1897.)

Cet établissement industriel présente dans son ensemble un tracé irrégulier dont le plan annexé à notre mémoire (pi. IX) permettra, mieux que toute description, de reconnaître les dispositions. De chaque côté d'un mur, parfaite-

1. Sur le plan en couleurs de l'oppidum, joint à ce mémoire, le tracé de ce groupe de bâtiments est figuré immédiatement au-dessus de la légende : Ruines d*un ancien couvent de Cordelière.

2. Le tracé de nos fouilles a été reporté comme précédemment sur le grand plan de l'oppidum appartenant à la Société Eduenne. Chaque bâtiment y est désigné par une cote numérique, précédée d'un signe indiquant le quartier de

ment rectiligne, axe central d'un corps de bâtiment, qui se développe de l'ouest à Test, sur une longueur de 60 mètres, se groupent une série continue de petites loges. D'autres compartiments occupent chacune des extrémités.

Ce grand mur a été bâti d'un seul jet. Son épaisseur, sa structure et son appareil sont uniformes sur tout son développement. Il mesure 0^% d'épaisseur à ses fondations. Â partir de l'aire du bâtiment, il présente sur chaque face une retraite de 0^16, ce qui réduit son épaisseur à O'°o4. L'appareil est celui de toutes les constructions de Bibracte : c'est un blocage de pierres brutes, liées par de la terre argileuse, mais dont les parements, suivant la règle ordinaire, sont dressés avec soin. La pierre de taille, granit de la Roche-Mouron (près d'Étang), n'est employée que pour la construction des angles et pour les pieds-droits des ouvertures. Toute la maçonnerie présente ces mêmes caractères uniformes, qui se retrouvent partout dans les ruines de Bibracte. Le bâtiment ne contient pas d'escalier. Il se trouvait de plein-pied avec le niveau du sol antique qui sur ce point n'est pas, en moyenne, à plus d'un mètre au-dessous du gazon.

La pierre de taille se compose de blocs cubiques, très régulièrement épannelés, malgré la dureté de la roche, ce qui démontre la bonne qualité du ciseau gaulois, en fer aciéreux. Mais on n'y rencontre pas le moindre essai de moulure ni d'ornementation. L'appareil de la construction gauloise est essentiellement rustique.

Dans la partie ouest du bâtiment fouillée en 1897, les cases latérales ne possédaient que trois parois maçonnées. Sur le quatrième côté de chaque case, c'est-à-dire en façade, était établi une sorte de portique, composé de petites colonnes en briques, dont les débris jonchaient le

roppidum. M. Bulliot avait adopté les abréviations suivantes : le Pare aux Che' vaux, PC ; le Champïàin, CP ; la Corne Chaudroriy CC. Nous désignons la PAture du Couvent par les initiales PCO et la PAture de l'Écluae par P£.

sol, au niveau de Taire antique. Il faut donc se représenter cette partie de l'immeuble comme une galerie, à compartiments couverts de toitures en appentis, les uns en paille, les autres en tuiles à rebords. Les débris de ces tuiles étaient assez rares dans cette fouille.

Nous sommes porté à voir dans ces petites loges de la partie ouest, des boutiques de vendeurs dont le côté en façade était fermé par des cloisons en bois. L'extrême abondance des monnaies retirées des fouilles autorise cette conjecture. Tandis que les cases disposées à l'est du bâtiment et occupées par des ateliers de forgerons étaient remplies de scories, de charbon et de terre noire, ces diverses matières faisaient ici défaut.

Les compartiments U, V, Y ont été entièrement vidés. En R, S, T et X nous nous sommes contenté de déblayer les murs. Cette dernière méthode est celle qu'employait le plus souvent Gabriel Bulliot. Le déblaiement intégral est sans contredit bien préférable, mais on comprend aisément que pour des constructions de cette importance des travaux aussi dispendieux ne sont pas toujours réalisables. Nous suivrons donc l'exemple de notre prédécesseur en découvrant les murs sur tout leur tracé et en vidant un certain nombre de compartiments. Quant aux petites habitations, nous les déblayons intégralement.

Voici l'inventaire de nos trouvailles dans cette partie de l'immeuble :

Case A. ^ Segments de colonnes en argile. Les tambours de colonne en pierre sont inconnus dans les rustiques constructions gauloises de Bibracte^ On se contentait d'employer des segments en terre cuite, à joints rayonnants. Quatre ou cinq de ces segments constituaient une assise

1. Voir notamment BalUot, Fouilles du mont Beuvray^ I, p. 343. On n'en a rencontré qu'au Champ de foire, dans les ruines du petit temple datant de Tépoque impériale.

cylindrique. Il ne paraît pas qu'ils aient été revêtus d'un crépissage .

Il ne restait dans ce compartiment que Tamorce d'un mur de subdivision entièrement détruit.

Cases S. — Plusieurs amorces de murs ruinés.

Case r. — Cette case était pavée d'un carrelage en petites briquettes jaunes, disposées en arêtes de poisson (Gg. 1). Deux ou trois mètres carrés de ce carrelage étaient encore intacts. Les briquettes mesurent environ 14™™ d'épaisseur sur 65™™ de longueur et 37 de largeur. M. BuUiot avait déjà rencontré, dans la maison n® 1 du Parc aux Chevaux, ces mêmes « briquettes jaunes de 0™06 de ^'*- *•

longueur sur 0*04 de largeur et 0™013 d'épaisseur », c'està-dire de mêmes dimensions. ^

Dans toutes les autres pièces, les aires étaient simplement revêtues d'argile battue.

Case U. — Segments de tambours de colonnes en argile.

Case V. — Trois fonds d'amphores.

Case Y. — Gond en fer (pi. XVI, 15). Long. 131™™. Cette case est fermée sur ses quatre faces, sans présenter aucune entrée. Une ouverture était sans doute pratiquée à une certaine hauteur au-dessus du niveau de Taire. On devait accéder dans la pièce au moyen d'un escalier de bois.

Le fait le plus curieux que nous ayons à signaler ici, c'est l'extraordinaire abondance des monnaies. Sur l'espace restreint occupé par ces diverses cases, nous en avons recueilli au total 85 exemplaires. Vingt-cinq de ces pièces, en bronze coulé ou frappé, sont complètement oxydées eC méconnaissables. Elles paraissent appartenir au monnayage