Les fourberies des charlatans tricheurs, banquistes, empiriques, bateleurs, ventriloques, sorciers, thaumaturges et autres mystificateurs démasquées - extraites du Charlatanisme dévoilé

(S Ils font bi-illei- aux yeux du peuple une multitude de prestiges et de fausses merveiiies. La souplesse et

aux regards les plus attentifs ;

beaucoup de paroles, leur baguette, tout conspire à cacher leur fraude;

vient une fleur; le spectateur igno- De Bougainville.

Revue d’ensemble.

Bien que la chose soit aussi vieille que le monde, et que sa qualification s'applique à des actes divers, ayant tous pour but la duperie, le ch.^rlatanisme semble tirer son nom moderne de l’italien ciarlare, parler avec jactance et volubilité.

On donne généralement ce nom à des gens qui,

sans études, sans connaissances de l’art de guérir, le pratiquent impudemment, distribuent comme spécifiques des remèdes de leur invention, ,et trom¬

pent le public, dans les carrefours et ailleurs, pour s’enrichir à ses dépens.

Parmi tant de secrets divins Que les charlatans s’attribuent,

11 en est un des plus certains,

C’est qu’ils font pardonner à l’art des médecins :

Ceux-ci laissent mourir et les autres vous tuent...

Le charlatan prend rarement Los grands remèdes qu’il nous vend.

Le domaine du charlatanisme est infini, et sa clientèle, innombrable ; elle abonde partout où sont en majorité les crédules et les sots ; et où cela n'est-il pas ?

Pour.prouver, dit Decremps, combien les préjugés ont de prestige sur la foule, nous n’aurons pas besoin de citer les peuples du Malabar, qui regardent un Brame comme un être inspiré, parce qu’il sait prédire une éclipse; nous ne parlerons pas de ces prétendus magiciens qui donnent, en Sibérie, des leçons publiques de leurs incantations ; nous passerons sous silence le nègre du Congo dont l’imagination, exaltée par les boniments de ses chefs, le fait trembler devant un fétiche ; nous ne citerons pas non plus ces vulgaires esprits qui, même en France, frissonnent à l’aspect d’une étoile filante, d’un feu follet ou d’une aurore boréale, et qui regardent le retour d’une comète comme un présage sinistre.

Nous stigmatiserons d’abord cette coterie mercenaire et vile d’auteurs charlatanesques qui semblent n’étudier et n’écrire que pour étayer les préjugés I en débitant, sous le nom d’histoire, les fables les plus absurdes.

Combien, depuis l’antiquité, de malentendus sociaux ne reposent que sur des légendes erro-

Nous ferons voir des imbéciles achetant à piix d'or des livres à'alchimie et de magie noire.

Nous montrerons des sourciers faisant tourner encore leur baguette divinatoire comme au beau temps du moyen âge.

Nous indiquerons des malades quittant les vrais médecins pour courir chez des rebouteurs ; et des personnages distingués consultant sans rire les soidisant devins, sorciers et nécromans.

Comme à la cour de Henri IV, nombre de gens frémiraient encore d’épouvante s’ils voyaient tout à

coup tomber sur une table quelques gouttes de sang, ignorant que ce phénomène peut provenir d’une chrysalide attachée au plafond.

Que dire de ces savants que leur science même abuse, qui, jugeant de l’espèce humaine parle petit cercle d’amis instruits qui les entoure, se refusent à croire à l’existence des imbéciles ; et parce qu’ds n’ont jamais vu que des incrédules et des esprits forts, regardent la crédulité et la faiblesse d’esprit cemme un être de raison!

Ils s’imaginent que dans un siècle éclairé, les lumières doivent se réfléchir et se répandre utilement sur teus les individus ; ils ignorent qu’on trouve partout des idiots à courte vue, incapables d’y participer, et d’adroits intrigants qui en interceptent les rayons pour y substituer de fausses lueurs.

Tel est aussi un homme vertueux au fond de sa retraite, lorsqu’il juge d’après lui-même de tout le genre humain. Parce qu’il a reçu du Ciel un bon cœur,une belle âme,il ne peut concevoir les affreux complots ni les noires trahisons qui se trament dans le monde. La vertu est si belle à ses yeux que, selon lui, les hommes ne peuvent s’empêcher de l’aimer.

LRS CHARLATANS

En général, le monde entier est une société de trafiqueurs, dont la loi principale est celle du plus fin. C’est par finesse qu’on gagne des procès et qu’on se fait rendre justice ; c’est par des stratagèmes de guerre qu’on gagne des batailles.

Courtisans et rivaux tâchent continuellement de se supplanter par des embûches réciproques, et nous voyons que les femmes, comme tous les animaux faibles, cherchent à suppléer par la ruse aux forces que la nature leur a refusées ; il semblerait qu’en tout être vivant nous pouvons trouver urt complice ou un modèle.

Mais, s’il est malheureusement vrai que la loi du

les charlatans

plus m est chez les peuples civilisés comme la loi du plus fort chez les sauvages, convenons cependant qu'elles ne trônent pas si exclusivement sur la terre qu’on n’observe, en même temps, celles de . raison, de Vamonr ou do la pitié gravées par 1. natare dans 1= cœur mémo des plus tarouches

animaux.

Les tigres et les lions n’emploient pas la vigueur de leurs muscles à étrangler leurs femelles ou a dévorer leurs petits. L’homme sauvage respecte la faiblesse d’un vieillard et traite quelquefois son ennemi avec générosité.

Le courtisan, quelques roueries qu’il ourdisse pour évincer ses concurrents, se conforme ostensiblement, dans son propre intérêt, aux lois de l’honneur et de la décence. La femme et les animaux faibles ne jouent souvent de ruse que pour échapper à l’injustice et aux persécutions dun tvran. Les procureurs eux-mêmes ne font usage de leurs supercheries, qu’en tâchant de les étayer par de bonnes raisons.

Puisque Injustice, l’honneur, l’humanité ne sont pas entièrement bannis de la terre, l’astuce et la

force y sont moins redoutables qu’on pourrait le

craindre, surtout quand on est sur ses gardes.

Nous croyons donc qu’une série de tableaux représentant la ruse et le charlatanisme, sous leurs diverses formes, pourra servir à l’instruction de ceux qui, n’ayant pas encore suffisamment vécu, ne prévoient ni les trucs, ni les ficelles du grand théâtre humanitaire; mais ce sujet est si fécond que, après l’avoir traité d'un bout à l’autre, nous ,n aurons fait peut-être que l’ébaucher.

Ici, nous croquerons le charlatan en médecine, qui, voulant passer pour docteur, en endosse l’habit

et en affecte le langage ; là, le charlatan muscadin, gommeux, gandin, petit crevé, qui prétend se faire estimer en étalant sur son gilet deux paquets de breloques pour simuler qu’il a deux montres.

Ailleurs, nous- cinglerons le fameux Sotencour, empirique d’une autre espèce, qui ne parle que de

ducs et marquis, et affecte des airs superbes, pour faire accroire aux roturiers qu’il est un gentilhomme.

Connaissez-vous l’excellent Dunant ? il cherche chaque jour quelqu’un à qui il puisse prêter un louis, qu’on lui rendra demain, pour en emprunter, lui, 50, qu’il ne rendra jamais...

Et le bibliomane Trissotin, qui achète beaucoup de livres pour nous persuader qu’il sait lire ?...

Mais quel est, tout là-bas, ce nouveau groupe de charlatans qui mutuellement se lancent de la poudre

aux yeux?... Eh, oui, tenez, en voici un qui, pour arrondir sa fortune, la cache sous des haillons sordides, tandis que cet autre déguise sa misère sous des habits dorés ; ce troisième, au cœur de glace, fait briller dans ses yeux la douce chaleur de l’amitié et les feux ardents de l’amour...

*0 LES GH-ARLATANS

Sus à l’espamoteur soi-disant physicien ! sus à ce barbouilleur usurpant le titre de peintre ! sus à ces charlatans littéraires qui, étourdissant les oreilles, sous prétexte d’éclairer l’esprit,

Donnent à des tissus de mainte rapsodie,

Le titre fastueux dé l’Encyclopédie..

Que dire de ces charlalans de bravoure vantant leurs prétendus exploits d’hier, pour être dispensés d’en faire de vrais aujourd’hui ?... Là, le masque philanthropique ne cache que des malfaileurs ; et tous sont des hâbleurs qui singent la franchise...

Puis, voici maître Patelin ! ses exactions l’ont

fait chasser du palais de: justice, et il ose se dire l’interprète et le soutien des lois !... Quel contraste

entre sa mine mielleuse et ses menées patibulaires! Est-il possible que sous cet air affable et souriant, il voile un cœur de bronze et une âme de boue?... O pauvres opprimés, gardez-vous de recourir à sa protection, car le plus mortel ennemi est moins à redouter que ce perfide défenseur ; en fouillant dans le dédale du Code pour y trouver quelques nouveaux détours, il n’a pour but que d’égarer, de dépouiller la veuve et l’orphelin qui auront le malheur de le prendre pour guide...

Et vous, cher M. Philogame, qui voulez me marier avec une très riche veuve (que vous ne connaissez point) ; vous qui m’offrez impudemment l’appui d’un grand seigneur, dont vous vous prétendez l’ami (et qui ne vous a jamais vu) ; vous qui, (à vous en croire) êtes toujours à la veille de jouir d’une fortune immense, et qui me promettez de partager votre bourse, alin qu’en attendant je vous laisse puiser dans la mienne, je ue crois plus à vos mensonges, allez conter ailleurs vos sornettes !...

Le charlatanisme est un protée qui s’offre à nos regards sous mille déguisements, et nous allons tâcher de déchirer ses voiles, afin qu’on ne confonde

les charlatans

plus l’hypocrisie et la vertu, l’escamotage et- la physique, l’empirisme et la médecine, le pédantisme et la science.

La JONGLERIE ? pour produire ses effets, nous la verrons mettre à contribution toutes les connaissances humaines : ici c’est la mécanique qu’elle exploite pour étonner le spectateur; là, c’est la peinture, l’acoustique, la catoptrique et la dioptnque, qui produisent ses illusions et ses miracles imposteurs.

Nous avons ailleurs divulgué les Tours anciens et modernes de Cartes, à'Escamotage et de Physique Amusante (1), et nous avouons que ces traités apprennent a qui les compulse les secrets de la jong-lerie; mais on peut faire des tours sans être charlatan, et ces jeux innocents, qui n’ont pour but que d’amuser, n’ont rien que de licite et d’avouable. L abus seul est un mal.

Esl-ce parce qu'on y puise des eonnaissanees dont les malins abusent, que ce genre d'ouvrages est dangereux ?

Mais alors, il faudrait blâmer tous nos savants

(1) Voir ces trois ouvrages à la même librairie.

naturalistes d’avoir décrit des plantes toxiques, dont les empoisonneurs peuvent faire un emploi funeste ; il faudrait proscrire l’or, parce que beaucoup de gens font un mauvais usage de leurs richesses !

Soyons plus justes et ne concluons pas de l’abus à l’inutilité ; convenons que, pour remédier à certains maux, on doit les dénoncer au public, et que le secret le plus dangereux cesse de l’être et change de nature par la publicité.

C’est en leur révélant les tricheries des grecs, que nous mettrons en garde les honnêtes joueurs.

En résumé, il y a, nous le répétons, des charlatans en science, en littérature, en politique, et même en dévotion.

Nous verrons que Turcaret, Cagliostro, Robert- Macaire, Law, Mercadet et Tartuffe furent les types d’insignes charlatans ; mais le plus dangereux est surtout ce dernier, dont Molière disait :

« Aussi ne yois-je rien qui soit plus odieux

Que les dehors plâtrés d'un zélé spécieux ;

Que ces francs charlatans, que ces dévôts de place,.

De qui la sacrilège et trompeuse grimace

Abuse impunément et se'joue, à leur gré, '

De ce qu’ont les mortels de plus saint et sacré... »

Quant aux faiseurs de tours: saltimbanques, bateleurs, acrobates, ventriloques, etc., nous les distinguerons des banquistes ; car s’ils emploient, pour capter l’assistance, certains trucs qui leur font attribuer plus de force et d’adresse qu’ils n’en déploient réellement, ces modestes acteurs méritent bien, en somme, l’obole et les bravos de la foule qu’ils amusent; tandis que le métier des autres n’est fait que de roueries et de filouteries, toujours, coupables et funestes.

Ainsi donc, les tricheurs, hâbleurs, magiciens, guérisseurs, fabricants de miracles, simulateurs et intrigants, dépouillés de leur vain prestige, vont défiler sous nos yeux scrutateurs.

Pour commencer, entrons dans le temple des