LES AVALEURS DE SABI^ES S
On s’émerveilla; on chercha mille explications a ce tour ; on supposa même qu’une sorte de ventouse placée sous ses pieds faisait le vide à chacun de ses pas et fixait le pied de l’acrobate à la muraille par la pression atmosphérique.
Son appareil n’était point, en réalité, aussi compliqué. Il se composait simplement de deux planchettes auxquelles l’acrobate avait les pieds fixés et qui glissaient dans une rainure. Le vide laissé à chaque pas derrière ces planchettes était immédiatement comblé par une simple coulisse poussée par un comparse.
Quelques acrobates font le même exercice par la pression atmosphérique ; d’autres par V électroaimant.
C’est égal, ce moyen de gagner sa vie n’est pas à la portée de tout le monde.
Les Avaleurs de sabres.
Ces bateleurs ne sont pas tous de simples charlatans, et c’est rarement, parait-il, qu’ils emploient des armes machinées dont la lame rentre dans la poignée : ils s’accoutument à faire subir à leurs organes les contacts les plus anormaux.
Ce fait est, d’ailleurs, utilisé en médecine : on
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sait les services que rend aux malades atteints d’accidents à la gorge ou à l’estomac la sonde œsophagienne, tube en caoutchouc vulcanisé que le malade avale réellement et par l’extrémité duquel on lui verse du lait ou du bouillon.
Les avaleiu's de sabres sont dans le ' même cas : ce n’est que par suite d’essais réitérés, que l’accoutumance des organes de l’arrière-bouche devient assez grande pour leur permettre d’avaler des corps durs et rigides.
Les disloqués et l’Homme-Caoutchouc.
Là encore, pas d’illusion possible, pas de ficelles. La nature et l’éducation font tout.
Ce n’est pas seulement par une perpétuelle gymnastique que les disloqués arrivent à prendre des
les disloqués ^5
positions qui semblent en contradiction avec la nature. Le massage fréquemment répété est pour beaucoup dans la souplesse qu’ils acquièrent. Les effets du massage ne sont que passagers; mais si l’individu qui a été ainsi assoupli continue à solliciter ses muscles et cherche à faire prendre à ses
membres les positions extraordinaires qu’ils prenaient sous les mains des masseurs, il parviendra peu à peu à conserver la souplesse acquise.
Alexandre Dumas, dans son Voyage au Caucase, a raconté, dans un style imagé, les étranges effets d’un savant massage.
a II me semblait qu’on aurait pu me plier comme une serviette et me placer entre les deux planches d’une armoire, et que je ne me serais pas plaint ! »
C’est par ces procédés que F Homme-Caoutchouc arrive à se plier et se tordre de mille façons, jusqu’à
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pouvoir tenir tout entier dans une malle assez étroite.
11 paraît que la plupart des disloqués de profession sortent d’une École spéciale établie à Paris et que dirige un ancien clown.
Pour recevoir la leçon, les enfants sont vêtus d’un simple caleçon. La séance commence par un massage bien compris. Après quoi, tous les exercices traditionnels de la dislocation sont répétés sous les yeux du vieux professeur, et ce n’est que quand le cours est terminé que les gamins, mis en appétit, peuvent dévorer les petites provisions qui sont apportées dans un papier, comme à l’école, car une des conditions exigées pour les exercices de la dislocation est d’être complètement à jeun.
L’auteur à qui j’emprunte ces détails ajoute que le vieux clown est le pourvoyeur de toutes les troupes d’acrobates.
En résumé, pourquoi la profession des amuseurs de foule serait-elle plus humiliante que tant d’autres dont on ne voit pas bien l’utilité directe ?
Ils font, en somme, pour gagner leur pain, un métier difficile et souvent rude, ces hercules, ces gymnastes, ces histrions, ces équilibristes et ces disloqués, tous ces virtuoses de la force ou de l’adresse, qui, par les beaux jours, tendent leur tapis sur nos champs de foires et nos places publiques!
