LE MANGEUR DE FEU Û

C’est par une habitude, d’abord très douloureuse, et une disposition dans les organes, qu’un tel homme est parvenu à les rendre insensibles. Le valet de cet Anglais publia, en 1667, le Secret de son maître, le Mangeur de feu.

Ce secret consiste à se frotter les mains, la bouche, les lèvres, le palais avec de l’esprit-desoufre affaibli dans les commencements, et que l’on emploie ensuite plus actif. Cet acide corrode l’épiderme et le rend aussi dur qu’un cuir. En répétant cette opération, l’épiderme devient si dur qu’il gêne les mouvements de la bouche : les bateleurs se la lavent avec du vin bien chaud, et enlèvent la peau raccornie, qui se détache. Ils endurcissent la nouvelle peau de la même manière, et, avec le temps, la rendent sans sensibilité.

Lorsqu’ils ont avalé ces charbons, que leur salive éteint auparavant dans leur bouche, ils ont grand soin d’avaler de l’huile ou de l’eau chaude pour rejeter ces matières.

Si le fait suivant est vrai, nos mangeurs de feu sont encore bien éloignés de l’impassibilité d’un esclave que Tavernier dit avoir vu dans ses voyages, qui, pour quelque petite récompense, se laissait charger de chaînes roüges, qu’il portait jusqu’à ce qu’elles se fussent refroidies.

LES ARTISTES FORAINS

L’avaleur de chandelles.

Le pitre d’un jongleur se présenta sur le théâtre en habit de paillasse pour moucher les chandelles dont quelques-unes étaient aux trois quarts usées.

Il en substitua d’entières, après quoi il croqua tous les petits bouts de chandelle avec autant de plaisir que s’il eût mangé d’excellent fromage. On : lui demanda si c’était là son régal ordinaire, il ■ répondit que oui, et qu’il, en était très satisfait, quoique la mèche fût un peu indigeste.

Ceci n’était qu’un petit tour pour amuser la compagnie. On avait taillé de grosses pommes en forme ^ de bouts de chandelles, et l’on y avait planté une cuisse de noix, qui brûlait comme une mèche ordi- ■ naire; par ce moyen, Paillasse semblait manger du '